京城，紫禁城的宮殿內，氣氛凝重。崇禎皇帝朱由檢滿臉憂慮，坐於龍椅之上，對一眾大臣說道：“澄城、宜君之亂，致使縣令身亡，地方無主，此乃心腹大患。今當速選賢能之士前往赴任，以安百姓，平亂事。眾卿家有何良策？”
吏部尚書站出，恭敬回道：“陛下，按我朝規制，新縣令之選，由吏部從有資格之人中遴選，再經內閣審議，最後由陛下定奪。然當下局士緊迫，臣以為可先從在京候任之進士中挑選，令其即刻赴任。”
崇禎皇帝坐在龍椅之上，面色凝重地看著下方跪著的吏部尚書，嚴肅地下旨道：“朕命你從眾多進士之中選拔出真正有才能之人，委以重任。”
吏部尚書恭敬地領了旨意，退下後便著手操辦此事。
然而，當訊息傳到那些進士耳中時，他們之間頓時炸開了鍋。
這些平日裡飽讀詩書、自視甚高的進士們，聚集到一起，開始交頭接耳地議論起來。
“聽說此次所派之任極為艱險，稍有不慎便會身陷囹圄啊！”一個進士憂心忡忡地說道。
另一個進士附和著點頭：“是啊，這可不是什麼好差事，弄不好連性命都難保呢！”
有的進士眉頭緊鎖，心中暗自思忖：“這等渾水，一旦踏入，怕是有去無回，我多年苦讀，難道就要葬身在那混亂之地？”
一位較為年長的進士輕聲對身旁的年輕進士說：“賢弟，你我苦讀詩書，本想在京城謀個安穩前程，這地方之事如此棘手，你可莫要衝動啊。”
年輕進士微微點頭，低聲回應：“兄臺所言極是，只是陛下旨意難違，若是被點了名，又該如何是好？”
而在另一邊，有幾個熱血的進士則在悄悄議論：“我等讀聖賢書，學的不就是治國安邦之道嗎？如今地方有難，若是能前去化解危機，說不定能成就一番大業。”
“兄臺且莫要天真，流民群情激憤，豈是那麼容易安撫的？一個不小心，便是身首異處啊。
眾人你一言我一語，紛紛表示不願前往赴任。
儘管吏部尚書多次曉之以理、動之以情，但這些進士們依然不為所動。
眼看著時間一天天過去，任務卻毫無進展，吏部尚書不禁勃然大怒。
他拍案而起，指著那些進士怒斥道：“你們身為國家棟梁之才，如今皇上有令，需要爾等挺身而出之時，竟然如此貪生怕死，成何體統！”
可任憑吏部尚書如何發怒，那些進士們依舊我行我素，堅決不肯前去。
早朝之上，吏部尚書將所有前因後果向崇禎皇帝彙報。
內閣首輔聽聞，微微搖頭，進言道：“陛下，既然京城的進士們不願意去。臣聞有諸多舉人，久居地方，深知民生疾苦，其中不乏賢能之士，或可堪此任。”
崇禎皇帝微微點頭，即將發怒的脾氣才稍有好轉。
陝西籍的一位御史出列，拜倒奏道：“陛下，臣乃陝西之人，對當地舉人略有所聞。有一劉舉人，年逾六十有五，雖未得官職，然在當地頗孚眾望。常為百姓排憂解難，且頗具謀略，或能擔此重任。”
崇禎皇帝目光投去：“此劉舉人有何事蹟，卿且細細道來。”
御史回道：“陛下，臣曾聽聞，昔日其家鄉遇洪災，劉舉人親率鄉民築堤防洪，日夜操勞，救百姓於水火。又曾在當地開辦學堂，教化子弟，使民風漸淳。”
吏部尚書思索片刻，說道：“陛下，即便此劉舉人有賢名，然按制仍需其赴京參加考核，方能確定是否勝任。”
崇禎皇帝眉頭緊皺：“如今災亂，路途遙遠，若待其來京考核，恐誤大事。可否特事特辦？”
內閣首輔道：“陛下，可令陝西巡撫先對劉舉人進行考察，若屬實，再由吏部破格錄用，隨後補行考核之禮。”
崇禎皇帝點頭應允：“就依此策。速傳令陝西巡撫，令其即刻著手考察劉舉人。”
在陝西的一處宅邸中，劉舉人正在書房內讀書。管家匆匆而入，神色慌張：“老爺，老爺，外面都在傳澄城和宜君縣被流民攻破，縣令被殺之事，如今朝廷怕是要派人去收拾這爛攤子呢。”
劉舉人放下書卷，長嘆一聲：“此乃大災之年的必然結果。百姓無活路，才會鋌而走險。我雖有心報國，然年事已高，不知能否擔此大任。”
管家忙道：“老爺，您素有賢名，若能前往治理，必能救百姓於水火，成就一番大業。”
劉舉人苦笑道：“談何容易。這縣令之職，責任重大，且如