在三邊總督衙門的書房內，楊鶴獨自坐在桌前，眉頭緊鎖，手中的筆卻不停歇。他身旁的燭火搖曳，光影在牆壁上晃盪，彷彿也在窺視著他筆下的重大決策。
桌上鋪開的紙張，已經寫就了幾份免死文書，那些名字——王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍，個個都是在延綏、河曲一帶令人聞風喪膽的賊寇首領，如今卻要被他一一招安。
楊鶴的長子楊嗣昌站在一旁，看著父親專注的神情，忍不住輕聲說道：“父親，這招安之策，朝廷雖寄予厚望，可孩兒心中實在是憂慮。
這些賊寇燒殺搶掠，無惡不作，百姓們對他們恨之入骨，就這麼輕易地赦免他們的死罪，還許以招安，如何向天下交代？”
楊鶴微微抬起頭，眼神中透著疲憊與堅定：“嗣昌啊，你只知其一，不知其二。如今這大明江山，內有賊亂，外有憂患，朝廷連年征戰，國庫空虛，兵力也損耗殆盡。
若一味地征剿，何時才是個頭？招安他們，既能平息叛亂，又可讓他們為朝廷效力，此乃一舉兩得之計。”
楊嗣昌走近幾步，燭光映照著他年輕而又略顯稚嫩的臉龐：“父親，孩兒理解朝廷的難處，可這些賊寇反覆無常，如何能保證他們真心歸降？萬一招安之後，他們再次叛亂，豈不是養虎為患？”
楊鶴放下筆，輕輕嘆了口氣：“為父又何嘗不知其中風險。但當下局勢，我們已沒有太多的選擇。我仔細研究過這些賊人的情況，他們中許多人原本也是良民，只因天災人禍，被逼無奈才落草為寇。
若能給予他們一條生路，許以官職和糧餉，或許能感化他們，讓他們改過自新。”
楊嗣昌沉思片刻，仍有些擔憂地說：“父親，那您準備如何安置他們？這延綏、河曲之地，百姓剛剛遭受戰亂之苦，若讓這些賊寇就地安置，恐怕會引起民憤。若是調離此地，又怕他們心生疑慮，不肯歸降。”
楊鶴站起身來，緩緩踱步：“這確實是個棘手的問題。我打算先將他們集中在一處，派人嚴加監管，同時對他們進行教化，讓他們學習禮儀和軍紀。
待時機成熟，再將他們分散編入各地軍隊，派往邊疆作戰，既能讓他們遠離故土，避免生事，又能利用他們的力量抵禦外敵。”
這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一名衙役匆匆進來稟報：“大人，延綏總兵杜文煥求見。”
楊鶴與楊嗣昌對視一眼，心中均湧起一絲不安。杜文煥是堅決的主戰派，對招安之策一直頗有微詞，他此時前來，定是為了招安之事。
杜文煥大步走進書房，面色冷峻，行禮之後，便直言不諱地說道：“楊大人，您真的要推行招安之策嗎？這等賊人，只配被剿滅，怎能招安？”
楊鶴神色平靜，緩緩說道：“杜總兵，我知道你對招安之事心存疑慮，但如今天下形勢，你也清楚。朝廷無力支撐大規模的征剿，招安或許是目前最好的辦法。”
杜文煥冷哼一聲：“楊大人，您太過天真了。這些賊寇作惡多端，他們會真心歸降嗎？
您看看這延綏、河曲的大地，多少百姓死於他們之手，多少家園被他們焚燬。若招安他們，如何對得起死去的百姓？”
楊鶴的臉色也變得嚴肅起來：“杜總兵，我並非不顧百姓死活。但戰爭只會帶來更多的傷亡和破壞。招安他們，給他們一個機會，也是給百姓一個休養生息的機會。”
杜文煥激動地說道：“楊大人，您這是姑息養奸！招安之後，他們若再次叛亂，後果不堪設想。我杜文煥寧死也不願與這些賊寇同流合汙。”
楊鶴看著杜文煥，目光堅定：“杜總兵，我理解你的立場。但我身為陝西巡撫，要從大局考慮。招安之事，我已下定決心，不過我也會謹慎行事，不會讓你擔心的事情發生。”
杜文煥見楊鶴心意已決，無奈地搖了搖頭：“楊大人，但願您的招安之策能夠成功，否則，這延綏、河曲之地將永無寧日。”說完，他行禮告辭。
杜文煥走後，書房內陷入了一片沉默。楊嗣昌看著父親，輕聲說道：“父親，杜總兵的話也不無道理，這招安之策，確實充滿了變數。”
楊鶴重新坐回桌前，拿起筆，繼續撰寫免死文書：“嗣昌，為父知道這是一場賭博。但為了大明的江山社稷，為了百姓能夠早日過上太平日子，我必須一試。哪怕只有一絲希望，也不能放棄。”
儘管楊鶴懷揣著美好的初心去行事，但令人遺憾的是，他卻嚴重地低估了潛藏於人性深處那無盡的惡意與醜惡。