得很緊。兩人沒辦法，只好收拾東西，連夜逃到杭州。他們揮霍那些不義之財，就像流水一樣快，沒多久就花得一乾二淨。於是，他們又重操舊業，劫了些錢財。賀豹娶了個再婚的老婆過日子，陶宗則結識了病太歲張華，透過張華在馬強面前說情，改名為姚成。他這人特別會阿諛奉承，沒幾天就把馬強哄得滿心歡喜，被馬強當作了心腹，還當上了主管。
有一次，陶宗翻看朝廷的邸報，看到有聖旨欽派杭州太守，是中了榜眼後被任命為編修的倪繼祖，而且還是當朝首相的門生。馬強得知後，心裡就有些不安，趕忙派姚成扮成路人，前往省城仔細打聽訊息，好提前做準備。所以，姚成這副趕路的模樣剛進門，就迎面撞上了倪忠。
姚成來到廳上，先向馬強行禮參拜，又和眾人一一見過。馬強迫不及待地問：“你打聽到的事情怎麼樣了？”姚成說：“小人到了省城，仔仔細細打聽了一番，確實是欽派榜眼倪繼祖做了太守。他上任後，收到了好多狀子，都和員外您有點關係。”馬強聽了，心裡暗暗發慌，問道：“既然有這麼多狀子，為什麼這些天官府都沒傳我到案呢？”姚成回答：“因為官府一路奔波，受了風寒，現在生病了，連其他官員求見都不接見。小人本想等事情有個確切的結果，可一直沒訊息，所以就回來了。”馬強這才鬆了口氣，說：“原來是這樣。我說呢，一天能打兩個來回的路程，你怎麼去了四五天？原來是想等個水落石出。這哪兒等得到啊？你先去歇著吧。”
姚成好奇地問道：“剛才那個文雅的主僕二人是誰啊？”馬強得意地說：“是我路上碰見，把他們騙來的。”接著就把翟九成的事情一五一十地講了一遍，“我本來懷疑狀子是他寫的，結果我們大夥盤問了半天，好像不是他。”姚成一聽，連忙說道：“就算不是他，也別輕易放了。”馬強疑惑地問：“你有什麼主意？”姚成神秘兮兮地說：“員外有所不知，那個僕人我認識，他本名楊芳，後來到倪家莊做了僕人，改名叫倪忠。”
沈仲元在一旁聽到這話，急忙追問道：“他在倪家莊多久了？”姚成想了想回答：“算起來有二十多年了。”沈仲元一聽，臉色驟變，大聲說道：“不好了！員外，你把太守給騙來了！”馬強聽到這話，就像被雷劈中一樣，眼睛瞪得滾圓，嘴巴張得老大，半晌才結結巴巴地問道：“賢……賢……賢弟，你怎麼知……知……知道的？”沈仲元分析道：“姚主管既然認出老僕是倪忠，那他的主人怎麼可能不是倪繼祖呢？再者，問他姓名，他說姓李名世清，這分明是在暗示自己辦理事情要清正，這還不好理解嗎？”
馬強聽完，如大夢初醒，嚇得毛骨悚然，著急地說：“這可怎麼辦？賢弟，你快想個主意啊！”沈仲元胸有成竹地說：“這事得員外您拿定主意。既然已經騙來了，就不能輕易放他走，先把他們主僕鎖在空房裡。等夜深人靜的時候，把他請到廳上，大家以禮相待，誠懇地說明知道他是太守，特意請他到莊上，是想分析案子的情況。他要是答應給面子，員外您就破費些錢財，收買他，讓他出一張蓋了印信的文書，然後風風光光地送他回衙門。外面的人知道了，還以為太守和員外您交情深厚，以後不但沒人敢告狀，說不定還能得到不少照應呢。他要是不答應，那就只能把他殺了，然後悄悄通知襄陽王起兵造反。”智化在一旁聽了，連忙稱讚：“好計！好計！”馬強無奈，也覺得只能這麼辦了，於是吩咐把倪繼祖主僕鎖進空房。
雖然把人鎖了，但馬強心裡還是七上八下，坐立不安。他走出大廳，來到臥室，見到妻子郭氏，忍不住唉聲嘆氣。他的妻子是郭槐的侄女，見丈夫愁眉苦臉，便問道：“又出什麼事了？這麼煩惱。”馬強見問，就把事情的經過一五一十地說了一遍。郭氏聽了，埋怨道：“這下可好了，居然把欽命的太守騙到家裡來了。我說你結交的都是些狐朋狗友，你就是不聽。我還聽說，你又搶了個叫錦孃的女孩兒，差點被人家紮了一剪子。你把這女子關在地窖裡，現在又把知府關在家裡，這可怎麼收場啊？”嘴上雖然這麼說，心裡其實也很著急。馬強又把沈仲元的計策說了一遍，郭氏這才不吭聲了。這時已經是初更時分，郭氏知道丈夫憂心忡忡，還沒吃飯，便吩咐丫鬟擺飯，夫妻二人相對而坐，喝起酒來。
沒想到，他們的這番對話全被郭氏的心腹丫鬟聽了去。這個丫鬟名叫絳貞，年僅十九歲，是舉人朱煥章的女兒。她父女倆原本是揚州府儀徵縣人，朱先生的妻子去世後，家道中落，便帶著女兒到杭州投親。可偏偏沒找到親戚，只好在孤山西泠橋租了幾間茅屋，一半給女兒住，一半用來開私塾教書