艾利克帶著琳達與艾林伯格的兩位匯合了。這位年輕的丈夫極為自豪地向伊索爾德介紹他如玫瑰一樣美麗動人的妻子，頗像是陷入熱戀期不可自拔的毛頭小子。
按捺住心底的詫異，伊索爾德小姐朝著這位夫人淑女一笑，兩位女士就著些美食妝面交流得相當融洽，融洽到艾利克眼熱。
時間緩緩流淌，夜色如墨，星辰點點，一場盛大的晚會終於拉開了序幕。
克拉克的老家主回去似乎重新換了一套更為華貴的禮服，手持鑲滿寶石的權杖，一步步登上搭建好的高臺，他垂眼瀏覽過神色各異的來客，特別是他的三個兒子，目光復雜。
他清了清嗓子，聲音渾厚有力，悠悠迴盪在整個大廳中，吸引了所有人的注意。
“各位，感謝你們在百忙之中抽出寶貴的時間，參加今晚克拉克家族的晚會。這場晚會，不僅是為了慶祝我親愛的兒子，卡修斯·克拉克結束了多年的遊學，終於平安歸來，更是為了共同見證一個家族歷史性的時刻。”
克拉克的幾位繼承人本來漫不經心，聽到最後一句不約而同抬起來頭，呼吸急促，這老頭，難道要宣佈繼承人嗎？
眾人的目光也在三人之間來回遊移，卡修斯最為坦然，望向父親的眼神看似孺慕真摯，卡爾文明顯受到了驚嚇，忍不住偏頭悶咳，他的夫人擔憂地輕拍他微彎的背部，小兒子威廉笑容淡淡，只垂眸叫人看不清真實的情緒。
老家主緩了緩，故意等他們反應完，又接上了剛剛的話，他的聲音變得更加莊重而嚴肅。“我已經老了，已經不再適合佔著家主的位子了。經過這些日子的深思熟慮，還有家族會議的討論，我決定將家主的繼承權，正式授予我的大兒子卡修斯·克拉克。”
這一訊息如同平地落下的驚雷，瞬間在大廳內掀起了軒然大波。人們紛紛交頭接耳，沒想到這佔著坑的老家主終於讓位了，搞了半天這麼多年就是惦記著老大，那你直說呀，現在搞得老二老三境地多難受。
有好事者眼神揶揄得看向卡爾文與威廉，出乎眾人意料的是，淪為配角的兩人神色和緩，鎮定冷靜得不像話。
“卡爾文……”
面對妻子擔憂地目光，卡爾文搖了搖頭，把喉嚨口的腥甜嚥下，指甲深深陷進肉裡，溢位的血絲被他收在手心抹開，事到如今，他不能被眾人當笑話看。
威廉對著那些直愣愣的視線眨了眨眼，還輕佻地吹了聲口哨。他是真無話可說，這老東西，做事主打個出其不意，還好自己跟兩個哥哥關係還行。
那邊被人在心裡罵了好幾遍的老東西還在喋喋不休，都是些沒營養的話。隨著家主的致辭結束，大廳內很給面子地響起了掌聲。
家主離開前，別有深意地看了三個兒子一眼。過了段時間，三人也陸陸續續離開晚宴，來到了獨屬於家主的休息室。
“你們兩個先在外面等一會兒，我有話和你們大哥說。”在上面站了這麼久，他有些疲憊地仰靠在沙發上，見幾人進來閉上眼養神。
卡修斯剛剛得了繼承人的位置，還是一副波瀾不驚的溫和麵具，聞言開啟門，和善地對兩個面色不善的弟弟笑笑。
卡修斯湊近老人。“父親，您有什麼要向我交代的嗎？”
“卡修斯，你確定艾林伯格那位不知道當年的真相嗎？”
老家主還是沒睜眼，聲音疲倦。剛剛在上面，他特地往哈蒙德那個地方看了幾眼，或許是距離太遠，或許是燈光太亮了，男人的面孔模糊不清。
卡修斯笑了一聲，放鬆地坐下，表情從容。
“父親，我剛回來時試探過哈蒙德，他對我沒什麼過激的態度。他只是單純地拒絕了幫我爭取家主位子的請求，您可以放心，他不知道。”
“你還跟他說過這個？”
卡修斯恭順低頭。“只是找個理由試探他，我全身心都服從父親您的安排。”
“哼，行了，你現在可以安心了。”
“謝謝父親。”
老家主擺了擺手，長嘆一聲。“你本就被我寄予厚望，要不是當年擔心你出事把你送出去，你已經在我這個位子上坐穩了。今天過後，你就跟我一起，學習學習如何處理家族的事務吧。還有你那兩個弟弟……”
卡修斯目光一閃，有一絲陰鷙。“父親，我明白您的意思，我也希望家族安寧。”
“唉，出去邀請幾位小姐聊天吧。雖然你年紀有些大了，但畢竟是未來的家主，你總得有個像模像樣的夫人。”
門外兄弟倆