不對勁，很不對勁。
桑迪腳在毛茸茸的鞋裡瘋狂亂動，哈蒙德嘴角上揚，正專心致志地檢查他昨晚上的成果。
桑迪抱頭，百思不得其解，他寫的東西是笑話嗎？
哈蒙德眼角餘光注意到了懷疑人生的喪氣孩子，嘴角上揚的弧度變大，指尖翻動，細微而悅耳的沙沙聲傳入桑迪耳中，接下來的一句話讓他正襟危坐。
哈蒙德：“昨天偷懶了啊。”
“……”桑迪張口想辯解，悲慘地發現自己無從辯解，轉而低頭委委屈屈摳桌角。
哈蒙德放下手裡鬼畫符一樣的東西，偏頭看桑迪洗洗眼睛，“怎麼不說話了？”
“……我說實話，您別懲罰我行嘛？”桑迪懨懨開口，艱難商量。
哈蒙德哼笑，“我什麼時候懲罰過你？”
桑迪腦中浮現出昨晚的噩夢，然後打了個冷戰，緊接著一隻溫熱的手掌貼在自己臉上。
哈蒙德皺眉：“別動，讓我看看，今天怎麼老是哆嗦，又生病了？”
心虛的桑迪梗著脖子不敢動，修長的脖頸上小巧的喉結滾動，看著突然放大的帥臉，有了個莫名其妙的想法，要是真親了，他好像也不虧？
先生退開，有點懷疑地看了眼桑迪，問他需不需要家庭醫生過來看看，被心不在焉的桑迪一口拒絕，含糊不清地應付過去。哈蒙德微不可察地鬆了口氣，站在椅子邊上繼續翻他的練習。
哈哈，後面桑迪根本沒寫，翻的速度也越來越快，他屏氣凝神，看著哈蒙德不信邪地全部翻完，然後停在最後一頁。
最後一頁，寫得滿滿當當，只是，通篇只有一句話——他不想寫。
哈蒙德跟桑迪大眼瞪小眼，沒堅持多久又偏頭，聲音鬱悶，“桑迪，我佈置的很多嗎？”
對面的壞孩子理直氣壯，狠狠“嗯”了一聲，然後可憐巴巴地趴在木桌上往前伸，手一揮一撈，開始自欺欺人，試圖把所有的練習紙張都撈過來藏在自己身下。
一抹亮眼的白一閃而過，桑迪皺皺巴巴的睡衣隨著他大幅度的動作也往前跑，露出一小截纖細瓷白的腰肢，哈蒙德眼神幽深，偏偏細腰的主人還在毫無自覺地往前傾。
哈蒙德闔眼，再睜開時已恢復了表面的平靜，修長的手指敲了敲桌面，示意他停下。“桑迪，別折騰了，我不罰你好嗎？”
“真的？”桑迪又把東西扒拉出去，扭頭眼睛發光。
哈蒙德嘆了口氣。“嗯，今天再讓你休息一天。”
“先生，您真是個好人，祝您有愉快的一天！”桑迪從椅子上蹦下來，雙手背在身後，乖巧應聲道。
……
時鐘嘀嗒嘀嗒走過，轉眼時間已臨近中午，窗外偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴。
路易絲夫婦還躺在床上，昨晚艾林伯格的兩位打了聲招呼就走了，根本不管克拉克老家主黑得跟鍋炭似的老臉，艾利克為了撈老丈人苦哈哈地在那兒又等了好久，主要是這麼多人根本找不到赫爾西斯的老傢伙。
到家時路易絲夫婦已精疲力盡，洗漱後直接撲進被窩，兩人一覺天昏地暗。
“我們要喊家主起來用餐嗎，管家先生？”
新來的小女僕學著前頭的管家，也湊上去扒著門框，聲音有點害怕，今天是她第一次上任，還不知道家主和夫人性格如何，好不好相處。
旁邊跟她動作如出一轍的老管家聽到聲音直起身，拳頭掩在嘴邊重重咳嗽幾聲，表情和藹，“你看見我做什麼不優雅的動作了嗎？”
小女僕脆生生答道：“看見了。”
老管家搖頭，“咳咳咳！”
“……沒看見。”
管家先生慈愛地點點頭，輕拍她的肩膀，“好孩子，我們先吃，讓他們再睡會兒吧。”
緊閉的大門被人自內向外開啟，艾利克抱臂站在門口，面容還帶著睏倦，聲音卻咬牙切齒，“你們在我門口嘀嘀咕咕什麼呢，霍頓管家？”
霍頓管家挺直腰板，轉頭向前一步把忐忑的女僕擋住，波瀾不驚地回應，“先生，您醒的真早。沒什麼，我們只是在猶豫是否要推遲午餐的時間。”
艾利克抬頭看著窗外已經爬到頭頂正中央的太陽，合理懷疑這個老管家在嘲諷自己。他也不惱，冷笑一聲順著他接話。“那你猜猜，我為什麼會醒這麼早，管家先生？”
霍頓管家低眉順眼，銀白的髮絲打理得一絲不苟。“我不清楚呢。”
“……”艾利克撥出口氣，“你的咳嗽聲