正月初二巳時
雲安城城東承平王府大紅朱門前，一男子往大門走去，門衛將來人攔下。
見其僕人打扮，門衛直接詢問：“你是何人，來王府有何事？”
男人面有焦急，“小的是葉家送嫁的家丁，昨晚我家小姐不見了，我們尋了一夜未能有訊息，請求側妃幫忙派人尋找。”
門衛聽完，指著一旁道：“你先在牆角那候著”，便轉身進府。
側門快速被合上，門衛找到管家，快速將葉家來人的事告知，管家不敢耽誤，連忙上報。
管家到了中庭的側妃居住的承安院，從侍女口中得知側妃去後院花園散步了，於是又朝那兒跑去。
從承安院出來後需走半刻鐘方到花園，因著是冬日，花圃中品種減少，只茶花開得正豔，還有一小片臘梅林。
管家一進花園未見側妃，又見有兩名侍衛守著，便猜到側妃是在錦鯉池了。他知側妃最喜錦鯉，這池子也是後來人工挖的，為了使池水變活，還專門請了掌渠將雲安城的雲河水引入，修成錦鯉池，其邊上建了觀賞亭。此亭簡單，是一座方形單簷歇山頂之亭。
管家來到錦鯉池時，側妃正倚著坐在美人靠上投餵鯉魚。
池中隱約可見三五條金紅色，金黃色，橙白色的鯉魚在池中慢悠悠地游來游去。
亭中四名侍女站在一旁恭敬候著。
見到管家，紫色衣裳的高挑侍女快步出了亭，來到管家身前。
“管家，您找側妃何事？”
管家看到面前侍女，緩了口氣道：“方才葉家來人，說葉小姐昨夜逃了，請幫忙尋人。”
秋棠聞言，皺眉，“將能召集的護衛都派出去尋，務必儘快找回。”
“好，府上能用的護衛一百六十人，”管家想了想，又道：“如今已過去一夜，我們這般大張旗鼓去找，會對葉小姐名聲不利且若是被歹人擄走，恐打草驚蛇，葉小姐會有性命之憂。”管家說完，看向秋棠。
秋棠眉頭皺的更緊了，她冷冷道：“既是她自己要逃的，便是她自己都不在乎名聲，我們何必替她考慮。昨夜她逃的時候，城門未關，先去查一下她是否逃出城了。確定她還在城，就在她失蹤的地方為中心向外搜尋，我們這般尋人，歹人也有所忌憚，才能讓葉小姐多一分生機。就按這般去做吧，我會將情況稟明側妃。”
管家聽罷，這次沒有再說什麼，直接離去。
秋棠則轉身回到亭裡，在側妃身後一步站定，恭敬道：“側妃，葉小姐逃婚了，奴婢已讓管家派人去尋，大公子那邊需要通知一聲嗎？”
側妃將手中的餌料一把撒向魚池，一旁的灰紅侍女見狀，立刻上前，用浸了溫水的暖帕給側妃擦手。
“不必讓他知道，在明晚前將人尋回即可，人手不夠的話，派人去找縣令，讓他幫忙。”
側妃臉上依舊淡然，眼神清冷。
“側妃，若葉小姐尋回來清白不在，您還讓她入府嗎？”秋棠繼續詢問。
側妃抬眸看向秋棠，見她垂下眼簾，面上平靜，便來了興致，道：“你何故有此問？”
“奴婢覺得此事有蹊蹺，葉小姐能逃走，應是羅姨娘有意放任。奴婢想不通的是，羅姨娘這樣做，不怕得罪我們王府嗎？”秋棠說出自己的想法。
側妃聽完，不以為意，她朝綠衣侍女伸手。
綠衣侍女忙將湯婆子遞上。
“我兒喜歡葉小姐，本妃便幫他得到她。付出點代價本妃可以接受。”側妃將手中的湯婆子往袖子裡送，又道：“但，她羅素秋太把自己當回事了，本妃不計較不代表她可以為所欲為。哼，派人暗中盯緊她的一舉一動。”
“是，側妃，奴婢這就去。”秋棠領命退下。
入夜，天空下起了雨，細密連綿。
管家帶著一眾家丁從街道那頭冒雨而歸，快步有序從側門入府。
王府正堂
一群人跪伏在地上，低垂著頭顱不敢發一語。在主座上坐著一位容顏美麗，穿著華貴衣裳的中年婦人，氣勢逼人，此人正是承王側妃周琦。
“派出這麼多人，竟還沒找到，王府的護衛何時變得這般無能？”
側妃掃過在場一眾人，眼神銳利，似要將每個人心中的秘密都窺探。
最後目光落在人群中略微肥胖的身子上，嘴角勾起，一抹意味不明的笑意印在眼底。
“葉家送嫁的人何在？”
葉家家丁聞聲，身子顫抖，顫聲