夜色籠罩，京都內城街道上。
店鋪燈火輝煌，夜市喧鬧。
艾起一身黑衣，身形敏捷朝著外城方向而去。
兩刻鐘後，在某條不知名的幽僻小巷。
他駐足在陰影處，目光冰冷，盯著巷子里正發生的一幕。
幾個地痞流氓正圍著一名柔弱的女子，肆無忌憚地欺凌著她。女子的衣衫被扯得凌亂不堪，臉上滿是驚恐和無助。
“幾位，可否先停一下？我這裡有一筆不錯的生意想要跟你們一談。”
他的聲音穿透寒夜，給人一種無形的壓力。
聽到這話，地痞們先是一愣。
隨即停下手中撕扯女子衣裳的動作，齊齊抬頭看向聲源處。
當他們看清來人只是個孤身一人的男子時，眼中頓時閃過一絲不悅。
其中一個頭目模樣的人惡狠狠地說道：“小子，別多管閒事！否則可別怪我們不客氣！”
話音剛落，艾起甩手一扔。
一柄利刃直逼那出言之人，最後擦著那人的耳朵飛過。
那人驚覺耳朵一痛，慌忙捂住耳朵。憤怒道：“你！”
艾起走近，聲線極低極沉道：“能談？”
同時從袖子裡掏出一錠沉甸甸的金子，輕輕晃動著，讓它發出清脆的碰撞聲。
地痞們原本還準備發怒衝上去，但當他們的視線落到那錠金子上時，眼睛瞬間亮了起來。
幾個人相互對視一眼，都能從彼此的眼神中看到貪婪之色。
最後，他們不約而同地點了點頭。
見此情景，艾起眸色愈暗。
他朝著地痞們揚了揚下巴，“讓她走。”
地痞們雖然心有不甘，但面對金燦燦的金子誘惑，還是乖乖照做了。
他們鬆開手，從女子身上爬起來，罵罵咧咧地道：“算你走運，趕緊給老子滾！”
女子獲得自由後，如受驚的兔子一般，連滾帶爬地朝著巷口奔逃而去。
直到確認女子已經安全消失在視野之外，艾起逼近幾人，刻意改了聲線，用僅有那幾個地痞能聽清的聲音說出要他們去做的事……
地痞們聽完，眼光閃爍。
紛紛開始表態，願意接下任務。然後，他們圍在一起，交頭接耳地小聲商議起具體的行動計劃來。
艾見走至刀刃落地處，撿起方才扔出的刀刃，取出帕子擦乾淨上面的血跡，插回了刀鞘。
無視幾人眼中的陰險狡詐，他從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，從中取出一小半銀子扔給為首的那個地痞，說道：“這是先付給你們一半的銀錢，只要把這事辦妥當，剩下的另一半自然也少不了你們的。”
京都 葉宅 西廂房門前
憐花輕敲兩聲房門後，道：“小姐，熱水已經準備好了。”
屋內的葉雲舒應聲道：“好的，我知道了。你先等會。”
說罷，她稍稍側過身子，轉頭望向身後的黎王，輕聲詢問道：“王爺，要不您先回去？”
黎王聞言，鬆開了葉雲舒的手，將她從自己的懷中放出來，“不急，本王在外面等著便是。”
葉雲舒輕點下頭，應道：“好吧。”
心想可能王爺還有什麼事要與她說。
她轉身看著書案的筆墨紙張，習慣地將毛筆清洗掉筆尖殘留的墨漬。
接著，她拿起一塊幹帕子，動作輕柔地吸乾毛筆上多餘的水分。
最後，她又細心地理順了一下筆毫，確保每一根毛髮都整齊順滑，才將這支洗淨的毛筆小心地倒掛在一旁精緻的筆架之上。
“好了，我們出去吧。”
這才與黎王並肩走向門口。
推開房門，只見憐花和一個丫鬟恭敬站在一側，兩人身旁都擺放著一隻裝滿熱水的木桶。
憐花看到自家小姐和黎王同時走出房門，急忙垂下頭來。
她內心驚呼：“啊！這幅畫面簡直美若天成！姐姐與王爺站在一起，真可謂是天造地設的一對璧人吶！”
一旁的丫鬟目睹此景，瞬間呆愣在了原地。
憐花見狀，不動聲色地抬起手肘，輕輕推了一下丫鬟。
丫鬟這才如夢初醒，心中暗叫不好：“哎呀呀，我怎可如此失態，直視貴人的容顏可是大不敬之罪呢！”
於是，她趕忙垂下頭來，不敢再多看一眼。
緊接著，兩人一同福身行禮，向面前兩人問好。