如果說，文臣方面第一大功臣是姚廣孝，那麼張玉，便是武將方面第一大功臣。
張玉（1343年-1401年），字世美，祥符（今河南開封）人。
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—早期經歷
元朝為官：出生於1343年的張玉，身處元朝末年亂世，憑藉自身才能在元朝擔任樞密院知院，這一職位使其有機會參與軍事機密事務，積累了豐富軍事與政治經驗。不過，當時元朝統治風雨飄搖，農民起義頻繁爆發，各地割據勢力紛爭不斷。
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北元任職：1368年，朱元璋建立明朝，明軍攻佔元大都，元朝滅亡，張玉隨元順帝逃往漠北。
在北元朝廷，他繼續為其效力，在複雜政治與軍事環境中摸爬滾打，進一步鍛鍊軍事才能，熟悉草原作戰特點與遊牧民族軍事策略。
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歸附明朝：洪武十八年（1385年），局勢變化使張玉做出歸附明朝的決定。憑藉過往軍事履歷，他很快得到明朝任用。
起初，被授予濟南衛副千戶，雖是中低階軍職，但他認真履職，展現軍事素養與管理能力，很快獲上級認可。
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不斷升遷：因表現出色，張玉不久後升任安慶衛指揮僉事，負責重要衛所軍事指揮與防禦事務。
洪武二十三年（1390年），他隨朱棣北征乃兒不花。在這次行動中，張玉充分發揮對漠北情況的熟悉優勢，為朱棣出謀劃策。
他精準判斷敵軍動向，協助朱棣成功奇襲乃兒不花營地，大獲全勝。此役後，張玉因功被調往燕山左護衛，成為朱棣藩邸的重要將領，開啟與朱棣緊密合作的新階段。
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靖難前期，作為朱棣心腹將領，張玉深知朱棣和朝廷之間的矛盾可能會激化，因此利用日常軍事訓練的機會，挑選出忠誠且有能力計程車兵。
期間對這些士兵進行強化訓練，提升士兵的軍事素質，包括戰鬥技能、戰術配合等方面。
例如，他組織士兵進行模擬實戰演練，讓士兵熟悉各種戰鬥場景，如攻城、野戰等。
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張玉還時長與朱棣以及姚廣孝等人一起分析局勢。
他對當時朝廷軍隊的部署、各地藩王的態度等情況進行深入研究。
他判斷朝廷如果削藩，朱棣必然首當其衝，所以提前和朱棣商議應對策略。
在地圖前，張玉為朱棣詳細分析了北平周邊的地理形勢，指出哪些地方易守難攻，哪些地方可能是朝廷軍隊進攻的要道，為可能到來的衝突做戰略上的準備。
張玉還負責情報收集，他安排人手，監視朝廷軍隊在北平附近的調動情況，以及朝廷內部對於削藩的最新決策動態。
這些情報可以讓朱棣及時瞭解朝廷的意圖，提前做出反應。
比如，當朝廷有官員被派往北平時，張玉就會設法打聽他們的來意和任務，為朱棣的決策提供參考。
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靖難開始後:
朱棣起兵，張玉率領燕軍精銳迅速出擊，奪取北平九門。
他精心策劃了每一個環節，先是暗中聯絡各門守軍裡的同情者，然後在約定時間裡裡應外合，在極短時間內就控制了北平全城，為朱棣建立了穩固的根據地。
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此後，張玉作為燕軍先鋒，在戰場上屢立戰功。
在襲破雄縣的戰役中，他率領部隊趁敵軍不備，發動突然襲擊。
當時正值夜晚，張玉利用夜色掩護，指揮士兵悄悄接近雄縣敵軍營地，一聲令下，燕軍如猛虎下山，打了敵軍一個措手不及，一舉攻克雄縣。
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在月漾橋，張玉設下巧妙的伏擊圈，他事先得知敵軍將領潘忠、楊松率領援軍趕來，便在橋兩側埋伏重兵。
當敵軍過橋時，張玉下令出擊，將敵軍截為兩段，經過激烈戰鬥，成功生擒潘忠、楊松，乘勝奪取鄚州。
這一系列行動打亂了朝廷軍隊的部署，極大地鼓舞了燕軍計程車氣。
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真定之戰中，張玉展現出卓越的軍事謀略，他建議朱棣抓住戰機，迅速進擊。
面對耿炳文的軍隊，張玉觀察到敵軍的佈陣漏洞，親自率領一支騎兵部隊，衝擊敵軍側翼，使得敵軍陣腳大亂。
隨後燕軍主力跟進，大破耿炳文。這場戰役讓燕軍在靖難初期站穩了腳跟，也讓朝