隆慶朝時期朝堂上重大事件：
徐階與高拱的權力之爭
- 遺詔風波：嘉靖帝駕崩後，徐階未與其他同僚商議，便與門生張居正共同起草遺詔。遺詔中指出嘉靖帝晚年的一些過失，高拱與郭樸對此不滿，認為徐階誹謗先帝，雙方矛盾由此激化。
- 互相攻訐：高拱揭露徐階曾為嘉靖帝寫青詞以求寵之事，徐階則拿出密札，指出高拱也曾願為齋醮之事效力。之後高拱指使門生御史齊康彈劾徐階“專權蠹國”，徐階寫《被論自陳》自辯並請辭，隆慶帝降旨挽留。最終齊康被降級調外任，高拱以身體有病為由辭官，郭樸也被迫辭職。
- 徐階致仕：隆慶二年，受高拱暗中推動的言官張齊，再次彈劾徐階，列出撰寫青詞、起草遺詔、與嚴嵩糾葛等“罪狀”，徐階雖進行了自辯，但最終還是受到影響，不久後致仕。
高拱的改革舉措
- 整肅吏治：推行“舉劾制度”，鼓勵官員互相監督、揭發不法行為；實施“考功制度”，透過嚴格考核淘汰不稱職的官員，嚴懲貪官汙吏，樹立廉政新風。
- 改革財政：推行“一條鞭法”，將各種雜稅合併，簡化徵收程式，減輕百姓負擔；同時整頓鹽政、清理欠稅，以增加國庫收入。
- 加強邊防：推動明朝加強對蒙古的軍事防禦，在東南沿海建立更嚴密的防禦體系，提高軍隊戰鬥力。
- 變革科舉：認為當時科舉過於注重詞章，忽視實際才能，主張改革考試內容，增加策論等考察實際問題的科目，以選拔真正有才能的人才。
隆慶開關與俺答封貢
- 隆慶開關：隆慶帝宣佈解除海禁，調整海外貿易政策，允許民間私人遠販東西二洋。這一舉措使明朝的海上貿易迅速發展，大量白銀流入中國，促進了經濟的繁榮，也在一定程度上緩解了倭寇問題。
- 俺答封貢：隆慶五年，明朝與蒙古韃靼部俺答汗達成和議，封俺答汗為順義王，開放互市。此後，明朝與蒙古之間基本保持了和平互市的關係，邊境貿易繁榮，北方邊境得到了較長時間的安寧，為明朝的發展創造了有利的外部環境。
高拱與張居正的權力角逐
- 兩廣總督之爭：隆慶年間，兩廣總督李延剿匪不力，張居正提出讓殷正茂替換，高拱因李延是自己門生而反對，後又突然同意並增加預算，企圖藉機整治殷正茂，但張居正巧妙應對，最終高拱未查到殷正茂問題，反而李延貪汙被查出。
- 遺詔事件與後續爭鬥：隆慶帝病危時，馮保宣佈遺詔讓高拱、張居正、高儀輔佐太子。高拱為增強自己力量，頂撞李貴妃，並指示手下彈劾馮保，箭指張居正。張居正則與馮保合作，向李太后進言，稱高拱撥二十萬兩銀子給太后是置新帝和太后於不義，還將高拱“十歲太子，如何治天下”改為“十歲孩子，如何作人主”密告李貴妃，稱高拱謀擁立藩王，使李太后對高拱產生厭惡。隆慶六年，高拱被罷官回原籍。
懲處方士與撥亂反正
- 懲處方士：隆慶帝一上臺，就將明世宗信任與寵愛的方士王今、劉文斌等逮捕下獄論死，打擊了方士亂國、浪費錢財的行為。
- 撥亂反正：徐階和張居正共同起草明世宗遺詔，強調已故皇帝對痴迷道教的錯誤有所反省，為因批評皇帝而遭懲處的官員恢復名譽和官職，懲處主持玄修的道士，停止一切齋醮活動。隆慶帝的登極詔書也強調起用因反對玄修而遭懲處的官員，處罰道士，停止齋醮，破格提拔賢才，裁減冗員。
軍事改革與邊防鞏固
- 戚繼光練兵：隆慶元年，給事中吳時來建議讓戚繼光、俞大猷等人訓練薊門一帶士兵，朝議後只任命戚繼光為神機營副將。隆慶二年，譚綸舉薦戚繼光協防，使東北一帶防務加強，同年明穆宗讓戚繼光訓練薊州、昌平、保定等地士兵，後以戚繼光為總兵官鎮守薊州等地。
- 加強邊防佈置：隆慶四年八月，明朝北邊有警，高拱以尚書陳希學、曹邦輔，侍郎王遴各率師背城列陣以待；以京尹慄永祿、南都御史護守山陵；又起御史劉燾在天津守通糧，而以總督王崇古、譚綸專征剿無內顧；以侍郎戴才理軍餉，防範嚴謹，蒙古兵未敢入犯。
黃河治理
隆慶四年八月，潘季馴被任為都察院右副都御使總理河道提督軍務，他提出“以河治河，以水攻沙”的治河方策，重視堤防的作用，其治河成績顯著，束水攻沙論對明代以後的治河工作產生深遠影響。
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