在馬倫一行人帶著衣冠冢朝著王都趕路的這段時間，王都裡裡外外流言蜚語肆意傳播。
哈里森身為伯爵，乃是手握一方大權的封疆大吏。這樣一位在朝堂有著舉足輕重地位的大人物驟然離世，必然會在朝堂內外掀起驚濤駭浪。
不過，此時朝堂之上的眾人，已然無暇顧及民間那些紛紛擾擾的傳言。在王國的皇宮之中，足足有半年未曾露面的國王西奧多·斯蒂文，終究還是被形勢所迫出現在眾人面前。
今日的朝堂，熱鬧非凡。除了兩位已然退居幕後養老的公爵，其餘但凡有官職在身的大小貴族，紛紛到場。這寬敞碩大的宮殿，頭一回讓人感覺到了擁擠。
國王與王后端坐在王座之上，下首處，左側是代為處理朝政的兩位王子：弗勞爾和休利特。右側則是國王最為疼愛的六公主戴安娜，以及年僅20歲就被封王，肩負鎮守東邊北方艾爾塔要塞重任的倫恩親王。再往下，便是五位伯爵，以及財政大臣、王都執政官等一眾大臣。至於其他官員，密密麻麻地站成一大片。
國王看著這滿殿的臣子，不禁微微挑了挑眉頭。實際上，關於哈里森伯爵的事情，他早已與幾位大臣商議妥當。
哈里森的爵位將由他的兒子凱爾繼承，同時安排五公主莉娜與凱爾成婚。
凱爾需要前往聖城學院進修，而西北的事務則暫時交由三王子克孜勒打理。
如此一來，既能留住人才，又能鞏固王國的統治大權。
待凱爾學成歸來，克烈家族原本的領地自然還是他的，只不過壁障山脈之外的領地，會用關內的領地與之交換。
然而，國王卻低估了其他幾個兒子對老三的忌憚。眼前這場鬧劇，還有最近王都裡流傳的那些流言蜚語，稍加思索便能明白其中緣由。
國王輕咳一聲，整個王宮瞬間安靜了下來。他輕輕敲了敲桌子，語氣平淡地說道：“今日倒是格外熱鬧，既然諸位都來了，那就暢所欲言吧！”
大殿安靜了片刻之後，一位大臣站了出來，恭敬地行禮說道：“啟稟陛下，臣聽聞哈里森伯爵的靈柩已經在回京的途中了。”
國王微微一笑，說道：“哦？我親愛的執政官大人，這訊息我昨晚才知曉，沒想到你們竟如此迅速就得到了訊息。”眾人連忙低下頭，不敢言語。站出來的執政官有些心虛地瞥了一眼大王子，卻沒敢發出半點聲音。
國王笑著擺了擺手，說道：“無妨，既然你提及此事，那就接著說吧！”
“是，”執政官再次行禮，咬了咬牙說道：“據臣所知，這靈柩之中不過是一些哈里森伯爵生前用過的物品，並無伯爵的遺體。所以，如何能證明哈里森伯爵是為國捐軀呢？”
他的話音剛落，一名身著鎧甲的將軍便怒聲質問道：“大人這話是什麼意思？難道你是覺得我西北將士在撒謊？”
“將軍這是哪裡的話？哈里森伯爵究竟是生是死暫且不論，可若他當真為國捐軀，我們卻用幾件衣物當作他的遺體，日後該如何向王國百姓交代？又該如何向萬千將士交代？”另一名大臣站了出來，將矛頭直接指向了西北要塞。
剎那間，整個大殿亂作一團，眾人爭吵不休。國王卻不緊不慢地拿起一根香蕉，用小刀切成兩段，動作優雅地掰開上半段，遞給身旁端莊優雅的王后，隨後拿起剩下的半段，一邊悠然自得地吃著，一邊饒有興致地看著這場鬧劇，絲毫沒有惱怒的跡象。這讓上位的幾位大臣面面相覷，完全摸不透國王的心思。
六公主戴安娜可不管這些，見自己的父王一副悠閒看戲的模樣，她俏皮地湊了過去，伸手在王后面前的桌子上拿起一顆蘋果，“咔嚓”一口咬了下去。王后嗔怪地瞪了她一眼，戴安娜眨了眨眼睛，賣了個萌，就輕鬆糊弄過去了，反倒把國王逗得笑出了聲。
大殿再次安靜下來，國王收起笑容，看了一眼三個兒子，開口問道：“你們對此事有何看法？”
大王子弗勞爾上前行了一禮，輕聲說道：“陛下，此前我與二弟一同看過三弟傳回的信件。哈里森伯爵遺體丟失一事，確實是意外狀況，實在不該苛責守衛邊疆的將士們！”
二王子休利特皺著眉頭說道：“大哥這話，休利特不敢苟同。主帥戰死，本就是護衛不力；主帥遺體還被人搶走，更是無能的表現。王國每年耗費大量的真金白銀供養軍隊，難道就是這樣的水平？此次戰爭堡壘遇襲，便是給我們的深刻教訓。兒臣認為，應當加強對王國部隊的考核與檢閱，絕不能讓軍隊淪為某些人謀取私利的工具。”
這