清晨的街道，依然籠罩在緊張的氛圍中。衙役們分成小隊，挨家挨戶地敲門調查。
那些平日裡習慣了小鎮寧靜生活的百姓，見到衙役們忙碌的身影，紛紛躲在屋內，緊閉門窗。
程德明站在街口，手持一把摺扇，目光深邃地掃視著整條街。
他的腦海中不斷回放著過去幾日調查到的零星線索，但這些線索像是散亂的珠子，無論怎麼努力，都無法串成一條清晰的線。
程德明是個細緻入微的人。他帶著一隊衙役，逐一檢視每一個案發現場，從擺攤的寡婦到流浪漢，再到賣布的小販，每個地方都仔細勘查過。
然而，這些死者有一個共同點：死亡過程安靜無聲，沒有搏鬥痕跡，也沒有留下任何工具。
程德明蹲在最後一個案發現場，一手握著扇子，另一手輕輕撫摸著地上的泥土。他閉上眼，像是在感受什麼。
“奇怪，”他低聲喃喃道，“每個死者周圍的環境都乾淨得過分，甚至沒有一點掙扎的痕跡……這是怎麼做到的？”
一名隨行的師爺小聲問道：“大人，這些命案會不會是江湖上的高手所為？”
程德明搖了搖頭：“江湖高手行兇，講求快準狠，但他們的目標通常有明確的動機。這些死者都是社會底層的小人物，沒錢沒權，連仇家都沒有，殺他們圖什麼？”
師爺點了點頭，又問：“會不會是為了掩飾什麼？比如借殺人掩蓋其他秘密？”
程德明沉思片刻，站起身，目光落在遠處的小巷：“也許是為了掩飾，但我更傾向於另一個可能——兇手的目的，根本不在這些死者身上。”
程德明接下來的幾天，開始挨個走訪死者的鄰居和目擊者。他換掉了官服，穿上了一身普通的青布長衫，混跡在人群中，像是一個尋常的讀書人。
在賣餛飩的寡婦案發的街口，他找到了一名年過六旬的老翁。那老翁是附近的人，平日裡總來寡婦的攤子吃餛飩，對寡婦的事情比較瞭解。
“大爺，”程德明掏出幾枚銅板放在老翁手裡，笑著說道，“前幾天的命案您也知道吧？聽說那寡婦是個心善的人，您知道她生前有沒有和誰結過仇？”
老翁搖了搖頭，接過銅板，嘆氣道：“她一生可憐啊，丈夫早逝，靠一雙手做餛飩養活自己。哪裡有什麼仇人？她天天都在這兒擺攤，連鄰居們都說她和氣得很。”
“那她死前有沒有什麼異常表現？比如和人起過爭執，或者有人常常來找她麻煩？”
“沒有！”老翁想了想，語氣肯定地說道，“她死前一天還在跟我說話，說她賣餛飩攢了點錢，準備翻修一下屋頂。誰知道，第二天人就沒了！”
程德明的眉頭微皺，沉思片刻，又問：“那您最後一次見她時，她身邊有沒有什麼奇怪的人？”
老翁遲疑了一下，搖搖頭：“沒有啊，就是她一個人。我記得很清楚，那天她還說……”
“她說什麼？”程德明追問。
“她說最近老覺得背後涼颼颼的，像是有人在盯著她。”老翁說完這句話，聲音有些顫抖，“大人，您說，她是不是早就被什麼不乾淨的東西盯上了？”
程德明沒有回答，只是拍了拍老翁的手，安慰了幾句便離開了。
程德明接下來的調查更加深入。他注意到，每個案發現場的死者屍體上都沒有明顯的搏鬥痕跡，但每個死者的頸部都有一條極細的刀痕，像是被極其鋒利的短刀割喉而亡。
“這種手法……”程德明站在案桌前，手指輕敲著桌面，“不是普通人能掌握的，至少需要長期練習。”
“難道真是江湖殺手？”師爺再次提出了自己的猜測。
“不像。”程德明搖了搖頭，目光微冷，“江湖殺手通常在行兇時追求效率，但這些案件的兇手卻顯然不是。他選擇的目標毫無關聯，而且每次都處理得十分乾淨，沒有留下任何可供追蹤的線索。這說明，他有足夠的時間和耐心。”
“大人，您是說，兇手可能是本地人？”師爺問道。
“極有可能。”程德明點頭，“而且，兇手不僅是本地人，可能還與這些死者的生活有一定交集。否則，他不可能知道這些人身處的每一個漏洞。”
經過一段時間的走訪和勘查，程德明逐漸將注意力集中在鎮上的幾個“特殊家庭”上。姬家就是其中之一。
姬家雖然名聲顯赫，但近年來家中二少爺姬琳的行為卻一直被人議論。
程德明從一些口風緊的百姓口中得知，姬