櫟陽城的清晨，薄霧尚未完全散去
嬴虔和阿萊婭便已在秦獻公的宮殿前整裝待發。
此次，他們肩負著重要使命 —— 代表秦獻公前往周天子都城，答謝封賞。
秦獻公看著二人，神色凝重又滿含期許：“此次前往，不僅是答謝，更要展現秦國的風采與誠意，讓周天子和各國看到秦國的決心。如今周王室雖衰，但周天子仍是天下共主，禮數不可廢。且如今戰國紛爭，各國變法圖強，局勢複雜，你們也需藉機探探各方口風。”
嬴虔單膝跪地，鄭重承諾：“父王放心，兒臣定不辱使命。” 阿萊婭也跟著行禮，眼中閃爍著堅定的光芒。
一路奔波，他們終於抵達了周天子的都城。城門高大雄偉，守衛森嚴，城內車水馬龍，熱鬧非凡，與櫟陽的質樸截然不同，盡顯天子之都的繁華。然而，嬴虔也敏銳地察覺到，在這繁華之下，周王室的威嚴已大不如前，街邊百姓談論的更多是各國的戰事與變法，對周天子的提及甚少。
在侍衛的引領下，嬴虔和阿萊婭進入宮殿。周顯王高坐王座，冕旒晃動，雖努力維持著天子的威嚴，但嬴虔還是從他的眼中看到了一絲無奈與疲憊。這位在位多年的周天子，見證了周王室的持續衰落，如今洛邑城內周朝、西周國、東周國三個政權並立，周王室勢力最為弱小，還要面對各大諸侯國無視其存在、相繼稱王的局面。
“秦國嬴虔、阿萊婭，拜見周天子。我父王秦獻公感激周天子封賞，特命我二人前來致謝。” 嬴虔恭敬地說道。
周顯王微微頷首，臉上帶著和煦的笑容：“秦獻公治理秦國，成效顯著，此次擊敗三晉聯軍，更是為大周揚威，實乃功臣。這些年秦國發展迅猛，寡人也有所耳聞，秦獻公推行的新政，讓秦國煥然一新啊。”
嬴虔心中一動，聽周顯王的語氣，對秦國的變法似乎有所關注。他恭敬回應：“父王一心為秦國百姓，為了秦國能在亂世中立足，不斷革新，幸得百姓支援，才有如今局面。”
一番交談後，周顯王設下盛宴款待。宴會上，美酒佳餚擺滿了桌，樂師們演奏著悠揚的樂曲。但嬴虔注意到，宴會上各國使臣的交談中，更多的是對各自國家變法與擴張的討論，周顯王雖端坐主位，卻有些被邊緣化的感覺。
阿萊婭小聲對嬴虔說：“這周天子的宴會，果然奢華，咱們櫟陽可沒這般陣仗。不過，我瞧著這宴會上的氣氛，各國似乎都不太把周天子放在眼裡。”
嬴虔輕聲提醒：“莫要失了禮數，這裡是天子之都，一舉一動都代表著秦國。周王室雖衰，可名分還在，我們行事更要謹慎。”
宴會上，嬴虔和阿萊婭結識了不少來自各國的有志之士。其中，一位名叫蘇然的魏國士子引起了嬴虔的注意。蘇然言辭犀利，對天下局勢有著獨到的見解。
“秦國近年來發展迅猛，可週邊各國虎視眈眈，秦國需早做謀劃。” 蘇然端著酒杯，看向嬴虔。
嬴虔心中一動，問道：“依先生之見，秦國當如何應對？”
蘇然微微皺眉，思索片刻後說道：“秦國可聯合他國，制衡強敵。魏國雖強，但與韓、趙之間也有矛盾，秦國可利用這些矛盾，分化瓦解。當年桂陵之戰、馬陵之戰，魏國與趙、齊紛爭不斷，秦國便可從中尋得契機。”
嬴虔默默點頭，覺得蘇然所言頗有道理。此時，一位齊國的學者也湊了過來，加入了討論。
“秦國以櫟陽為根基，發展農桑，訓練士卒，這是固本之策。但在外交上，還需靈活多變。齊國與秦國相距較遠，目前更關注與楚國的邊境之事，秦國可藉此機會，與齊國交好，避免多線作戰。周顯王二十八年馬陵之戰後，齊國聲威大震，秦國此時若與齊國交好，可保東方無憂。” 學者捋了捋鬍鬚，緩緩說道。
阿萊婭也忍不住提問：“那燕國呢？燕國在北方，對秦國態度如何？”
學者笑了笑：“燕國局勢複雜，國內貴族紛爭不斷。但燕國與趙國時有摩擦，秦國若能在其中周旋，或許能找到契機。只是燕國偏遠，秦國與之往來不便，還需從長計議。”
嬴虔一邊聽著，一邊在心中暗自思量：這些見解都很有價值，回去後定要與父王和三弟商議。尤其是如今各國變法不斷，秦國更不能落後。周顯王在位期間，諸侯國的變法發展到高潮，秦國的商鞅變法也在其列，秦國必須把握時機，持續壯大。
宴會結束後，嬴虔和阿萊婭回到住處。阿萊婭興奮地說：“今日結識了這麼多有識之士，聽到了這麼多新奇的想法，收穫