餘英男跳上越野車後座，默不做聲地看向窗外。那名上尉在車頭插上一面旗幟，然後發動引擎，加速駛離。風拉開了旗面，露出醒目的金色圭臬騰蛇標誌。
這是帝國軍主力軍團的軍徽。插上這面旗幟的車輛擁有軍方二級特權，在永夜大陸上，二級特權意味著可以在絕大多數城市中無視通行規則。
果然，這個上尉把越野車開得象是飛起來一樣。已經進入鬧市區，但他仍然象在戰場上衝鋒。越野車所過之處，一路雞飛狗跳，行人閃避不迭，還發生了數起為了避讓車輛而產生的碰撞事故。
但是人們看向越野車的神情都是敢怒而不敢言，即便受了輕傷，也只有自認倒黴。永夜大陸上，火槍與染血刺刀的遠征軍軍徽就已經可以橫行，何況帝國主力軍團。
餘英男看著窗外，依舊是熟悉的景象，甚至大多數店鋪都還是老樣子。她在幾年前到過這個城市，那時她還剛剛踏上永夜大陸不久。
這座西昌城，距離帝國在永夜大陸上的最大城市渭陽不到三百公里，乘坐浮空艇幾小時就可到達，即便坐長途車也只是一天的路程。
渭陽城有通向帝國本土‘秦’陸的跨域飛艇基地。而在西昌城裡，除了餘英男剛來的那個軍方基地，另有一座小型飛艇站，同樣可供跨域飛艇起落。渭陽掌握在帝國手裡，而西昌和其它幾座類似的城市則是被上層世家所把持。這裡勢力最大的不是軍方，而是各大世家。
實際上，當初千夜來永夜大陸，也是降落在西昌城的那個小型飛艇站裡。只要有利可圖，這些世家往往對很多事情都視而不見。搭載千夜前來的那艘飛艇明明是偷渡用的，但是隻要交納了進港費，連乘客都不會受到盤查。
象這種事，在世族的勢力範圍內實在是太多了。帝國直接掌控的區域還算好些，許多事還要講究起碼的體面，而在世家的地盤上，往往就連最後的遮羞布也不需要了。
越野車一路橫衝直撞，甚至明顯繞了點遠路。那個上尉似乎很享受這種肆無忌憚的感覺，所以刻意想把這個過程拉長一點。不過最終，越野車還是在城郊一座規模恢宏的別院前停下。
眼前的建築群落高臺林立，圍廊亭閣綿延，顯然是某個世家的私人庭院，但是大門內外佇立的兩排衛兵居然都是帝國軍戰士，而且看服色徽章，還不是遠征軍序列，都是隸屬於帝國主力軍團。
上尉跳下駕駛座，轉到後排殷勤地為餘英男拉開車門，並且把她送到大門的臺階上。那裡站著一名英挺的中校，他含笑迎上，說：“琪琪小姐已經等候多時。”
這個別院採用了上層大陸最常見的庭院佈局，門樓、殿閣、花牆、月門，按中軸線有序推進。只是或許由於永夜大陸缺乏光線的原因，造景的植物幾乎沒有喬木，多是叢生灌木，反而營造出別具一格的陽剛之美。
餘英男隨著中校一路走去，沒多久就離開中軸主建築，轉入一片轉折亭廊間。她知道目的地就在前方，不由心臟稍稍抽緊。隨即前方的景物越發曲折幽深，細膩秀美起來。
她突然看到前方一段走廊兩邊筆挺站立著不下十名帝國軍戰士，幾乎一般高矮，個個英俊挺拔，雖然個人實力看著不怎麼樣，若論賣相倒確實是一等一的出眾。這是典型的琪琪風格，餘英男說不上好氣還是好笑，但是緊張心情不再，轉而浮上淡淡的哀傷。
引路的中校突然停了下來，前面是爬滿了紫藤花的月亮門，極目望去，鏤空影壁後是比湖小不了多少的荷花池，水面上隱約可見長橋通向兩座以短廊相連的水榭。
那名笑容溫雅的中校就此再也不肯向前一步，只說琪琪小姐正在裡面。
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章十二 條件
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餘英男步入紫藤花門，鼻端嗅到一縷縈繞暗香。門裡門外恍若兩個世界，花園裡溫暖溼潤，連天色都明亮了許多，簡直就象身處光季。
水邊，幾個對襟褶裙、緩鬢傾髻的少女正在追逐打鬧著，相互之間每每會有或曖昧或露骨的動作。一對眉眼相同的少女甚至擁抱在一起，旁若無人地忘情親吻。
餘英男慢慢走上沒有欄杆的長橋。荷葉田田幾乎要漫上腳面，滿池竟然都是罕見的千瓣蓮，以黃、粉兩色為主，開得正盛，重重花瓣層層外展，如世家貴女的團團裙裾。
如此違反常理的盛景秘密在水下，橫生的藕節和花莖之間是密如織網的細銅管，管內流動著熱水