乾隆時期建造的寶月樓，辛亥革命後，袁世凱改樓為門，並以“新中華民國”之意取名為“新華門”。同時在門內修建影壁，拆除門外清真寺，在長安街對面修築花牆擋住破爛民居，並將義和團運動時被焚燬的端王府一對石獅移於門前。
新華門兩旁八字影壁牆上有“偉大的中國共產黨萬歲”、“戰無不勝的毛主席思想萬歲”的標語。門內影壁題字為太祖手書“為人民服務”。
新華門原為寶月樓，建於乾隆二十三年（1758），乾隆皇帝還為上下各有三間房的寶月樓題寫了“仰視俯察”的匾額。
傳說寶月樓是乾隆皇帝為討得香妃的歡心而建。香妃入宮後思念家鄉終日悶悶不樂，乾隆皇帝就建了寶月樓，還在樓對面建了回營和清真寺等回人生活的街市，使得香妃登樓就可見到家鄉景色。後來皇太后得知此事，暗中縊死了香妃。這段傳說虛構的成分居多，儘管如此，後人還是由此衍生出了一些動人的故事。
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寶月樓原本不與外邊相通，及至民國初年袁世凱任大總統時，把中南海作為他的總統府，還將寶月樓改建成總統府大門，更名為新華門。從此，新華門取代西苑門成了中南海的正門。
紫光閣位於中海西北岸，位於中海西岸北部，閣高兩層，面闊七間，單簷廡殿頂，黃剪邊綠琉璃瓦，前有五間捲棚歇山頂抱廈。後有武成殿。面闊五間，單簷捲棚歇山頂。明武宗時為平臺，臺上有黃瓦頂小殿。明世宗時廢臺，修建紫光閣，清康熙時重修，成為皇帝檢閱侍衛比武的地方。乾隆二十五年（1760）和四十年（1775）兩次增建，懸掛功臣影象及各次戰役掛圖，並陳列繳獲的武器。同治十二年（1873）六月初五日，同治帝在紫光閣接見了日、俄、美、法、荷、英六國使臣並接受了他們遞交的國書，這是清朝政府第一次正式接見外國使臣。1949年後改建為國事活動場所。閣後有武成殿。面闊五間，單簷捲棚歇山頂。
萬善殿位於中海東岸，明代為椒園。原名崇智殿，清順治時改為現名，殿內供奉三世佛像。萬善殿後有千聖殿，上為圓頂，殿內供奉七層千佛塔。殿額“普度慈航”，殿內供奉佛像。傳說順治帝體弱多病，加之國事纏身，遂信佛成迷，有了出家為僧的念頭，後經孝莊皇太后勸阻未成。興修萬善殿，是篤信佛教的順治帝為他欽佩的名僧所建。
水雲榭位於萬善殿以西，是居於水上的涼亭。在涼亭內觀望水雲榭四周的風景，視野寬廣，雲水和亭臺樓榭遙相輝映。亭內石碑上鐫刻著乾隆帝的手書“太液秋風”，是著名的燕京九景之一。
攝政王府位於中南海西北角，北西兩面臨牆。原位於西苑牆外，光緒十一年擴建西苑時將此地圈入中南海，並將位於原址的蠶池口天主教堂遷往西什庫。慈禧太后擬在此修建新園林“集靈囿”，但一直未開工。1909年將此地撥給攝政王載灃，修建攝政王府。攝政王府規制同舊醇王府（北府）相似，包括中路、東中南海近景（10張）路、西一路、西二路、西花園，工程耗銀206萬兩。1911年清朝覆滅時王府仍未竣工，後改為國務院辦公地，1918年後先後成為徐世昌的總統府、陸軍部和海軍部、北平市政府。1949年後改為國務院辦公區，1970年代末大規模翻修中南海建築時曾計劃將攝政王府落架大修，但發現建築質量非常低劣，地基鬆散，木柱間裂縫用碎磚填充，已無法保留，只得拆除。現存正門和正殿，為會議室。周恩來曾居住於西花園內的西花廳，也加以儲存。
勤政殿曾經是中南海的正殿，位於中海與南海之間的堤岸上，正門德昌門即南海的北門。坐北朝南，共有五開間。康熙皇帝題殿額為“勤政”。戊戌變法時，光緒皇帝在這裡辦公，處理有關變法改良的國家大事。原建築在民國初年已被拆除，僅存地名，遺址處另外建造了一幢房子。
南海
南海位於中海之南，以蜈蚣橋為分界。南海的主要建築都集中於瀛臺。瀛臺上有著金碧輝煌的亭臺宮殿，是清代康熙、乾隆、光緒和慈禧太后的主要活動場所。及至清末戊戌變法失敗，光緒皇帝被慈禧太后囚禁於瀛臺，這座熱鬧一時水中島嶼日趨冷清，後來光緒皇帝死於瀛臺的涵元殿中。
瀛臺明時稱“南臺”，清朝順治康熙年間在島上修築大量殿宇並改為現名。瀛臺島北有石橋與岸上相連，橋南為仁曜門，門南為翔鸞閣，正殿七間，左右延樓19間。再南為涵元門，內為瀛臺主體建築涵元殿。由於島上存在坡度，該殿北立面為單層建築，南立面則為兩層樓閣，稱“