“津門極望氣濛濛，泛地浮天海勢東。這就是原來的天津啊。”
天津四千年前經泥沙衝擊，才從海洋變為陸地，可以說是最年輕的陸地。永定河、子牙河、大清河在天津西北彙集為三角澱，流出後又與南北運河彙集為衛河（現名海河），流向大海。明初朱棣起兵時曾從此地渡運河南下攻克滄州，由此更名為天津，此後大運河完全疏通，由於地處南北運河節點，天津也逐步繁華起來。
最先天津並無城池，明永樂二年十一月，天津設三衛並築城。弘治四年包磚，與薊州一樣，城周也是九里十三步，城牆高三丈五尺，城設東南西北四門，並在東南面有一個水門，東西寬，南北窄，俗稱算盤城。
陳新劉民有一行六人走了五六日，他們離開薊州經香河到河西務，順運河一路慢慢行來，好在不是明初，路引早已名存實亡，兩個黑戶口才得以一路通行。路上又做了兩次“希望工程”，靠著陳新的招搖撞騙，資產非但沒減少，反而達到了一百二十兩，而且手上還有一顆上好的東珠，暫時衣食無憂。當到天津時，劉民有遠遠看著城牆發出前面的感嘆。而作者孔尚任還沒出生，就被盜了版。
六人經北馬頭渡坐渡船過了河，陳新卻不忙進城，見城外頗為繁華，西邊城牆離運河二百二十步，這中間店鋪林立，人流熙來攘往，運河岸邊停滿一排排漕船，陳新想看看運河邊生意種類，便帶眾人順南運河岸的街市行走。
兩人都是天津人，舊地重遊，劉民有看了半天也沒找到他當年的三室一廳應該在什麼位置，無奈的搖搖頭。
陳新見狀對劉民有笑道：“本來河西務就可以上南下的船，你非要來看看，現在死心了吧。”
劉民有不滿道：“你還真打算去江南混日子？那你還讓海狗子他們練佇列練體能幹什麼？你以後到底有什麼計劃？”
“呵呵，複雜的事情才需要計劃，我心裡倒想升官發財爭霸天下，但現在我們不過是兩個大人帶著四個跟班混飯吃，暫時沒有計劃。練體力麼是為了被人追的時候跑快點而已。”
劉民有沒問出來東西，正要繼續和陳新理論，張大會突然在一邊問道：“陳大哥，我們在天津又去騙錢好不好？”海狗子和張二會同聲附和。
劉民有一巴掌拍在張大會腦袋上，罵道：“整天想著騙錢，你就一輩子靠騙錢過日子不？”張大會腦袋一縮，躲到王帶喜背後。
罵完張大會，劉民有轉頭對陳新抱怨道：“看這幾個失學兒童都被帶成什麼樣了，難不成我們這樣一直做希望工程？說實話，我上輩子可從來沒騙過人，老是騙別人錢，雖是壞人，心中也不忍。”
“啥兒童，這年頭，他們這年紀都可以當爸了，帶上他們的時候你可是答應幫忙的。”
“那這樣一直行騙不是個辦法，短期總要個計劃吧？”
“短期計劃就是。。。混午飯。”陳新順手打了一個響指。
四個少年馬上歡呼贊成，跟著陳新二人的這段日子是他們一生最快樂的時光，白天有吃有喝，晚上劉民有教他們認字，做什麼事都有人拿主意，感覺有了依靠，陳劉二人又從不歧視奴役他們，吃住都是一樣，心中早把二人當做親人一般。
海狗子三個少年吃得好，天天趕路都被陳新要求列隊行走，身體已經結實不少，眼神也不復當初的呆滯，有了點少年的虎虎生氣。唯有陳新要求海狗子不得傻笑，海狗子還改不掉。
看著四人的少年生氣，是唯一讓劉民有在這時代有成就感的事情，牽起王帶喜，一群人又高高興興沿河岸行走，找飯店填肚子。
行走一段還沒找到飯店，卻見前面岸邊圍了一群人，一條漕船頭朝北靠在岸邊，六根纖繩扔在地上，陳新等人本來就無事，便上前看熱鬧，到得旁邊就聽到一個粗豪的聲音說道“管你什麼漕口，老子只認漕幫定下的規矩，排序領籌才拉縴，這船今日就是我的序，任你是哪個漕口說的也不認。誰他娘敢搶這道纖，老子放他的血。”
一個不陰不陽的聲音回道：“盧驢子你休要逞兇，這船家自找的纖工，這道理原本也是有的。若要動武，也未必怕了你，你若要講理，便一起去堂口分說，便要去清軍廳也隨你。”
陳新分開人群，擠進去，見一精赤上身的縴夫，正與一個留山羊鬍的師爺瞪眼對峙，兩人身後各站了一幫人，都是縴夫挑夫打扮。那師爺乾巴巴的樣子，比那縴夫小了一圈，卻是一點不怕，原來身後人比對面多了將近一倍。
劉民有幾人也擠了進來，中國人看熱鬧的熱情一脈相承，兩個