崇禎七年的臘月很快到來，登州鎮從八月開始的秋季攻勢也全部結束，雙方互有損失，建奴的哨馬查探了復州一線，發現復州防禦設施堅固，騎兵和步兵合計超過五千人，並且在持續運入糧食。
集結在蓋州的後金軍約七千真夷和蒙古人，榆林鋪至蓋州之間一百七十里盡是無人地帶。
雖然皇太極很想發兵圍困復州，但秋糧大面積減產讓各旗極為困苦，很多真夷家中也沒有隔夜之糧，收糧完成就要去借高利貸買糧。按後金軍自備糧草的風格，各旗必定會有反彈，而且遼南那個地方什麼東西都搶不到，旅順的教訓歷歷在目，冬季糧食運輸極度艱難，後金貴族大多不願意跨越一百七十里的無人區去打那個堅固的復州城。皇太極收的公中秋糧抽了部分用在那些漢軍身上，正在瀋陽進行訓練。
於是雙方各自偃旗息鼓，遼南平息下來，兩邊各自做著自己的準備，為來年的較量積蓄力量。
登州則一片平和，戰兵開始分批放假，凡服役一年以上的，都得到了一個月的假期，文登的捲菸廠、文登一號工廠、平度二號工廠也放假了，唯有棉布廠還在繼續生產。
作為登州鎮收入最高的群體，戰兵和工人都開始踏上回鄉的路，登州各地出現了一股股流動的人群，官道沿線的車馬行全部都加班掙錢，這些人都在途中購買了不少東西，有沿海便宜的魚乾，有沿山屯堡收穫的玉米。有登州生產的棉布，還有捲菸、成衣、燒酒、醃肉等等。雖然沿途有稅卡。但商人們依然從萊州和登州發貨，登州各地的經濟都出現了活躍的跡象。
駐紮膠州的近衛第二營也收到了放假通知。他們剛剛轉為戰兵不久，戰兵的第一大綱都沒練完，鍾老四本來不想放假，但兵務司和訓導司的命令很嚴格，任何主官不得強制戰兵放棄。所以鍾老四迫於無奈，大多數士官和基層軍官都申請了，唐瑋因為有宣傳隊的兩年軍齡，也得到了一個月的假期，他離家很近。他所在的近衛第二千總部就駐紮在膠州，與鰲山衛只有一百多里路程，謝飛也打算回一趟黃縣，他的距離就遠得多。
臘月二十日，兩人在營門告別，分別踏上了回家的路……
崇禎七年的臘月二十三，山東鎮萊州府鰲山衛二道溝村，膠東半島已進入深冬，小冰河的嚴寒還沒有消停的跡象。北風呼呼的在鰲山衛二道溝村的大小巷子穿梭，比去年似乎更冷了一些，路上行人稀少，偶爾相遇便點點頭。也顧不得寒暄，而此時的村口卻還有兩個身影。
“俺從小來就沒遇過這麼冷的時候，老天爺你是怎麼在辦事。要不是你派了個陳大帥來，俺今天就要罵得你睡不成覺”唐董氏站在村口。大聲抱怨著這天氣，隨便對老天爺威脅了兩句。她已經在村口等他的獨兒唐瑋快一個時辰了。
她以前在二道溝村開著一家小糧店，每年還是有十來兩銀子，後來文登營入主登州，在非屯堡的地方發展綜合門市，家中有人參軍的才可以申請，於是唐董氏便把獨子唐瑋送去了。唐家順利的得到了一個綜合門市，向附近的村子銷售食鹽、棉布、糧食等物資，每月有三五兩的銀子，收入比以前多了不少。
唐瑋參軍兩年多，沒有回一次家。開始還以為是戰兵，鄉鄰都在羨慕，後來同村的回來說，唐瑋當了戲團的戲韃子，氣得唐董氏兩天沒吃飯。農村人都看不上戲子，弄得好些來說親事的走了。唐董氏去了一趟平度州，想把唐瑋領回來，但是沒有找到人，聽說是到處表演，誰也不知道去了哪裡。最後收到唐瑋的信，說是去了河南剿匪，不久前才回到了平度州。但糧店春節前的生意很好，所以唐董氏捨不得走開。
十天前唐瑋來信說這個月有探親假，臘月二十五就要到家，她從收到信就開始張羅，準備好精面，在張屠戶家買了三斤豬肉，又託了本村和周圍屯堡的幾個媒婆，這次一定要給這個么兒娶到媳婦。
唐瑋的爹在她對面的一根條石上悶著頭坐著，不時抽幾口煙，眼睛無神的看著地上，唐董氏也不去理他，這老頭一輩子三棍子抽不出個屁，跟他商量啥事都沒用，問死不說一句，家裡大小事都靠她張羅著，好容易把女兒都嫁了，婆家都找得不錯，日子好歹能過得下去，在這個世道就知足了，現在就是這個老么兒成了她的難題，當兵幾年，回來兩次，找媒婆說了好幾家都不成，這次不說好媳婦，她就不讓他回軍隊去。
“老頭子，這次狗兒回來，你要拿出你當家的道道來，找媳婦生娃，這些都得聽爹孃的，哪有他自己拿主意的道理，自己唱戲去當個戲韃子就不該，上次說還想找個唱戲的媳婦，你要不把他管好了，下個