崇禎七年的八月中旬開始，運河和京師的糧荒開始有所緩解，有背景的糧商紛紛開始放糧，價格在緩慢的回落，從七至十兩銀子變回了五兩出頭。
運河棉布市場卻風雲突變，八月正值山東棉花成熟季節，東昌府和袞州府的棉農興致勃勃的收好了棉花，賣給了那些來收穫的大小商販。因為今年的棉布價格暴漲，所有
大批的棉布出現在市場拋售，價格突然大跌，各種謠言四起，興致勃勃收來高價棉花的行商捶胸頓足。但價格依然沒有任何改變，向著每匹三錢飛快跌落。
在天津尤其明顯，源源不斷的船隻從登萊過來，透過四海商社和其他大商家發售，運河各處的商社也在大量發售，一批批棉布從倉庫中運出。
成品價格暴降，新收的棉花突然變得無人問津，有些收穫晚一點的地區，棉農欲哭無淚，降價到以往的一半也無人購買，而糧價還在持續上漲，有一批自耕農變成了流民，這些東昌和袞州府的農戶無奈，向著傳說中能收流民的青州府遷移，沿途出現了不少的洲棚，流民們對那些提供粥飯的登州人感激不已……
天津運河邊，鄧柯山搖頭晃腦的走在河邊，身邊跟著幾個青皮，他現在屬於四海商社的外圍人馬，自己開著些煙店，在河間府還有兩家棉布和南貨店，日子過得很舒坦。
最近糧荒一來，他依然能買到低價但是這次棉布大降價，讓他也虧了一筆，因為他這樣的小商家，四海商社不會跟他來商量，也不會通知他什麼時候降價。所以他雖然
旁邊一個青皮湊過來道：“大櫃，咱們今日來走什麼呢？”
“走什麼？”鄧柯山哼了一聲。“看看棉布降到多少了。”
河邊依然熱鬧，來購買各種貨物的客商絡繹不絕，在各個店鋪中與店家討價還價，到了買棉布的地段，迎面就看見一個賣棉布的掌櫃在門口嚎啕大哭，兩個女人拉著他，三人哭著一團。鄧柯山指指那人對青皮道：“看到沒，這家就是手上全壓著棉貨，這次得虧死了。”
青皮吞一口口水道：“說昨日還有人要上吊，聽說是五錢買的江南布。現在都到三錢了還沒人買。”
鄧柯山繞過苦惱的那幾人，前面一個人坐在店鋪門口無聊的吃著黃豆，鄧柯山認得此人。是南方來的一個行商，叫做白瓦，他湊過去問道：“白兄，最近生意如何？”
“生意？”白瓦頭哭喪著臉，“那。你看就是了，人都沒有幾個，哪來的生意。”
“降這麼多了他們還不買？”
“這棉布又不是吃食，眼看著一天一個價的降，誰家願意現在來買，那些外地棉商寧可找家客棧等著。然後每日來看看價，不到見底的時候不會下手的。”
鄧柯山皺眉摸摸腦袋，他還有五千多兩銀子的貨物。這一下至少虧兩千多兩。
再一路往前走，旁邊那青皮又過來問道：“鄧哥，聽說是四海商社在夥同幾家糧商一起囤積糧食，但這棉布就幾乎是四海一家在折騰，最近他們放貨可放得猛。天天的降價，存貨又多。有些等不及的客商都是去他們那裡買，量多還繼續降，他們以前囤的江南布全部壓到最低了，但登州布還是貴的。”
“當然要貴些。”鄧柯山無精打采的道：“登州布比江南布衣細密紮實，摸著就舒服，是不愁賣的，他們當然先出江南布。”
“那鄧哥你可虧慘了，你買的布好些都是江南布，現在四海商社拼命出江南布，咱們的肯定賣不出去，咱明年不搞這東西了，就賣些捲菸。”
鄧柯山咬牙切齒，“王二丫這死娘子不先說要放貨，老子給她送禮也不要，早說一聲老子跟他一起出貨，也不能這樣虧。”
那青皮一卷袖子，“鄧哥，咱帶幾個兄弟去教訓她，抓來給你暖炕頭。”
鄧柯山對著青皮腦袋一陣亂打，“教訓你娘啊，你敢打四海商社的掌櫃，不要命了你。你知道王二丫在臨清……算了，老子不來跟你說。”
青皮摸摸腦袋，“那鄧哥，明年咱還賣棉布不？”
“賣，怎地不賣，老子明年只買登州布，咱們別在運河折騰，在河間府去賣去，非把今年這虧的賺回來，一會回去，咱們把棉布都低價賣了，王二丫這狗東西還不知要把棉布降到什麼樣子，虧就虧著賣好了。”
幾人說話間到了售賣棉花的地方，沿街堆了無數裝滿棉花的擔子，很多收棉的店鋪卻關了門，這裡的很多小商鋪都是本地人開的，四海商社看中他們有存放的地方，讓他們平日幫商社收棉，中間也能賺一些利潤。
現在四海