，分開關押一直到我返回。”在他的簽名下面又是那個封印，那個第三局的封印居然給他帶到荒漠裡去了。如果他丟失的話，毫無疑問我還得再派一隊人馬去把那封印找回來。
“這個人真是太荒唐了！”我叫喊起來。我在房間裡大發雷霆。人不可在下級面前貶低上級，正如不可在孩子面前貶低父親，但對這個人，我的心裡毫無敬意和忠誠。“沒人告訴他這是些捕魚的人嗎？把他們帶到這兒來是浪費時間！你本來是幫他緝拿竊犯、土匪、帝國的侵略者的，可是他們像是那種危害帝國的人嗎？”我把信粘在了窗子上。
我出現在廣場中間那十來個可憐兮兮的囚犯面前時，人群在我面前分開了。在我的盛怒之下他們朝後退縮著，那個小男孩滑進了母親的手臂中。我對那衛兵做了個手勢：“叫人群散開，把這些人帶進軍營院子裡去！”他們讓俘虜聚在一起向前走，軍營的大門在我們後面關上了。“現在，解釋一下你們自己的行為吧，”我說，“沒有人告訴他這些囚犯對他來說一點用都沒有？沒有人告訴他這些人的區別就在於捕魚的用漁網，野外騎馬打獵的用弓箭嗎？沒有人告訴他這些人甚至講的都不是同一種語言嗎？”
一個士兵解釋說：“當他們看到我們走近時，他們試圖躲藏到蘆葦叢裡去。他們看見騎馬的人來了，所以他們躲起來了。所以，長官，那位大人命令我們逮捕他們。因為他們當時正躲藏著。”
我惱怒得咒罵起來。好一個警察！好一個警察抓人的理由！“那麼大人有沒有說過為什麼要把他們帶到這兒來的理由？他有沒有說為什麼他不能在那兒就地審訊他們？”
“我們沒有一個人會說他們的語言，長官。”
當然沒人會！這些人是河邊的土著，他們歷史甚至比遊牧部落還悠久。他們的家庭三三兩兩地分佈在沿河邊的定居點，一年裡大部分時間打魚或是設陷阱捕獵，秋天則划船到南邊遙遠的湖畔，去捕捉遊絲蚓，把它們晾乾。他們用蘆葦建造窳陋的棲身處，寒流襲來時凍得直叫喚，他們穿的是獸皮做的衣服，對任何人都害怕，總是躲藏在蘆葦叢裡，他們怎會了解什麼大群野蠻人反對帝國的計劃？
我派了一個士兵去廚房弄點食物。他帶來昨晚剩餘的一塊麵包，他把這麵包交給了囚犯中最年長的一個。這個老人虔敬地用兩隻手接過麵包，先用鼻子嗅了嗅，然後掰開來。把麵包塊分給周圍的人。他們都狼吞虎嚥地大口吃起這“嗎哪”②來，快速地咀嚼著，他們都沒有抬起眼睛。一個女人把嚼過的麵包吐進手掌裡喂她的孩子。我示意再拿些麵包來。我們就站在那裡看他們吃，好像是看一群奇怪的動物。
“讓他們呆在院子裡，”我告訴他們的守衛。“當然這會給我們造成不便，但也沒其他地方可去。如果今晚天氣轉冷，我會另外安排地方。留心他們有沒有吃飽。給他們派些事情做做免得他們閒著。把門關好。他們不會跑掉的，我只是不想閒人進來瞪著他們看。”
我抑制住自己的怒氣去執行上校的指示：我扣住他那些無用的囚犯，為他“單獨關押”著。一兩天以後，這些未開化的人似乎已經忘記了自己還曾有過另一個家。他們被這兒大量免費供應的食物吸引住了，吃飽了麵包後，他們放鬆了，眼前的每一個人都笑逐顏開，在軍營的院子裡從一處陰涼地移到另一處，瞌睡過後又醒來，到開飯時間就興奮得要死。他們的生活習慣無拘無束而骯裡骯髒。院子的一角已經成了公廁，男男女女都蹲在那兒堂而皇之地方便，大群蒼蠅整天在那兒營營嗡嗡。（“給他們一把鏟子！”我吩咐衛兵們；但是他們不用。）那個小男孩，變得天不怕地不怕的，他常跑到廚房裡去，向女僕們要糖吃。除了麵包，糖和茶葉對他們都是新奇的東西。他們每天早上得到一小塊扁扁的茶磚，在四加侖的提桶裡泡開，擱在火堆的三角架上煮。他們在這兒過得很開心；實際上，除非我們趕他們走，他們真會呆在這兒和我們過一輩子。沒什麼東西可以把他們從這個自在的國度裡引誘出去。我從樓上窗子裡幾小時幾小時地看著他們（其他閒雜人等只能從門縫裡看）。我看見女人們在捉蝨子、梳頭、互相幫著把黑色的長髮編成辮子。有些人發出一陣陣的乾咳。讓人驚訝的是這群人中沒有幾個孩子，只有一個奶娃娃和一個小男孩。是因為年輕人逃開士兵的追捕時非常警覺非常機靈嗎？我希望是這樣。我希望當我們把他們放回河邊老家去的時候，他們會有許多遠方帶去的故事告訴給鄰居們聽。我希望他們被俘獲的這段經歷進入他們的傳說，從祖父一直傳到孫子。但我更希望進入他們記憶的這個鎮子、這些吃過的稀奇古