此眾多的古人類、古文化、古動物化石和其它資料。
北京人化石就此成為世界科學界眾所矚目的稀世瑰寶，雖然不是最早的人類，但作為從猿到人的中間環節的代表，被稱為“古人類全部歷史中最有意義最動人的發現”，因此，“北京人頭蓋骨”的珍貴可想而知。
但是，也正由於這樣，它也成為一些投機商和帝國主義者所覬覦的物件，裴文中等發掘出來的五個北京人頭蓋骨和一批化石，在抗日戰爭期間竟然奇怪地“失蹤”了。
1941年的時候，日美關係日趨緊張，在當時被日軍佔領的北平，日軍開始佔領中立國美國駐北平的一些機構。
存放和保管北京人頭蓋骨化石的北平協和醫院雖屬美國財產，但當時也難以倖免。在這種情況下，新生代研究室決定為北京人化石找一個更為安全的存放地點。
由於在合作挖掘化石時中美籤的合同規定，在周口店發掘的所有化石都是中國財產，禁止運送出境。所以當時美國公使館的人拒絕接收。
後經國民政府協調，遠在重慶的美國駐華大使同意並授權，駐北平的美國公使館才接收這批珍貴的古人類化石，並準備將其安全運往美國儲存。
1941年12月5日凌晨，一列美海軍陸戰隊專列駛出北平，按計劃列車到秦皇島後，化石運到“哈利遜總統”號輪船，然後運往美國。
只是很不幸的是，就在海軍陸戰隊準備啟程回美國的時候，日本人偷襲了珍珠港，太平洋戰爭也由此爆發，日軍迅速佔領了美國在華的機構，美海軍陸戰隊在秦皇島的兵營也被日軍侵佔，北京人頭蓋骨不見了蹤跡。
這件事情成為震驚世界的失竊案，半個多世紀以來，人們繼續尋找著。
在1998年，北京人之父賈蘭坡曾經聯合其他十餘名院士發起“世紀末的大尋找”，但最後卻沒有發現任何有價值的線索，至今仍無結果。
（