頂鐵盔，身披連環甲，肋佩彎刀，懷抱大令，走上閱操臺。只見他二目如電，炯炯有神，激動的臉上泛著紅光，銀白的鬍鬚顫動著，掃視了一下全場官兵，朗聲說道：“弟兄們，洋鬼子已經殺來了，這些野獸就要出現在我們的面前。他們屠殺了我們無數的兄弟姐妹還沒有滿足，又跑到咱們吳淞來了。我們都是當兵的，身負守土衛民的重擔。在這生死存亡的緊急關頭，我要求你們拿出天朝人的勇氣和小子骨頭，一定要把吳淞口守住！我向大家宣告，只要有我陳老虎在，就不允許洋鬼子登上陸地！上有青天，下有白地，我這兒有顆良心，決不食言！”陳化成說罷，“刷！”抽出閃亮的佩刀，把左手中指戳破，對天盟了誓。官兵們振臂高呼：“我等願為朝廷效力，為國盡忠！”“堅決跟洋鬼子拼個死活！”“人在炮臺在！”這吼聲震天動地，衝破雲霄。陳化成道：“感謝弟兄們！我現在命令你們，馬上進入陣地，聽候調遣！”霎時間，“譁”的一聲，官兵們跑回各自崗位，準備迎敵。
陳化成帶著親兵，來到吳淞口的最前哨，巡視炮兵陣地。他站在一門八千斤大炮跟前，笑呵呵地說道：“這門炮由我來使用！”說著，把佩刀帶好，高挽袖面，把大炮調好。與此同時，吳淞口各炮臺的三百多門大炮，都瞄準了敵艦。單等一聲令下，狠狠打擊敵人。
敵艦在六月十六日拂曉發起攻擊，向岸上開炮，一時水柱沖天，沙石亂飛，有幾個地方起了火。陳化成緊閉著嘴唇，圓睜著雙眼，沉著冷靜，穩如泰山，繼續觀察敵情。英國侵略軍的炮火越發猛烈了，炸斷了攔江鐵索，正向東炮臺靠近。這一來，把清軍急得搓手跺腳。原來，沒有提督的命令，他們不敢隨便還擊呀！眼看敵艦就要靠岸了，開始往下放登陸艇，再不打就要登陸了。陳化成馬上一聲令下：“開炮！”傳令兵把紅旗一擺，傳下命令。頓時，所有的大炮同時開了火，大地顫抖，氣浪排空，三百多條火舌，都準確無誤地命中了目標，英軍的四十隻登陸艇全被擊沉了。五百多名侵略軍，霎時命喪海底。
陳化成透過望遠鏡，把這一切看在眼裡。他把大腿一拍，高聲吼道：“打得好！給我繼續打，打！”霎時間，“咚！咚！咚！咚！”又是一陣猛烈的炮火，許多敵艦中炮下沉。
在不到三十分鐘的激戰中，英軍主力艦大不列顛號被擊沉。緊接著，海盜號、野馬號、阿芙蓉號也沉了底，璞鼎查的旗艦也中彈起火。這是他率軍遠征以來受到的最大損失！他氣急敗壞，暴跳如雷，馬上命令集中所有的大炮還擊。吳淞口上，雙方展開了一場極為殘酷的炮戰。光大炮，敵我雙方加在一起就有一千餘門。這千門大炮同時開火，該有多大的威力！把海水都開啟了鍋，吳淞口兩岸的地面建築，幾乎都被摧毀了，到處是濃煙烈火，到處是死屍，夜空被映得通紅，敵我雙方都付出了很高的代價。
陳化成的頭部、背部都被炸傷了，鮮血染紅了戰衣，但他仍在最前哨指揮戰鬥。十二個小時過去了，炮戰還在繼續著。守軍不斷傷亡，抬走一批，又補充一批。三千多人，只剩下一千多人了。陳化成深感到問題的嚴重性，在陣地上寫了一封血書，交給一名親兵，讓他趕快去找兩江總督牛鑑求援。
牛鑑，字鏡堂，甘肅武威人，嘉慶進士出身。原兩江總督裕謙在鎮海抗擊英國侵略軍，以身殉國之後，道光皇帝把牛鑑從河南巡撫任上調來，擢任兩江總督之職。牛鑑也是一個怕死鬼，當他接到陳化成請求援助的血書後，真是左右為難。萬般無奈，才勉勉強強排列著總督儀仗，帶領三千軍兵到吳淞支援。
再說璞鼎查。他在指揮戰鬥中，被炮彈震傷，昏昏沉沉，失去了知覺。馬禮遜命人把他抬進臥艙，找軍醫進行搶救。醫生給他用了安定藥，又打了兩針強心劑，這才有些好轉。這時，璞鼎查心如火燒，又氣又恨，真是有苦難言哪！他想：這次受到的重創是前所未有的！到目前統計，已死傷軍兵一千多人，被擊沉擊毀軍艦十七艘，登陸艇近百隻，輕傷的還沒包括在內，這個數目是相當驚人的。花了這麼多的代價，還沒登上陸地，這叫我如何向女王交待呢？嚴厲的女王陛下、冷酷的巴麥尊外相，是不會饒恕我的。輕則把我撤職，重則把我投進可怕的監獄，甚至把我處死！想到這裡，璞鼎查的心都要碎了。他無論如何也沒想到，中國居然還有這麼勇敢計程車兵。
這時，馬禮遜走進來，轉了幾圈兒，安慰他說：“閣下不必動怒，更用不著悲觀，困難只是暫時的。陳老虎雖然厲害，畢竟只是他一個人，他的上司是不會同他合作的。葛雲飛、裕謙的失敗就是鐵證。只要我們拿出勇氣和信心，上帝會保佑