弄得一片烏煙瘴氣。奕山還自做聰明，表示果斷，凡有告發者，也不問青紅皂白，是真是假，把被告人一律斬首；被告人不服，反誣原告，奕山也不調查，照樣殺頭。告來告去，原告、被告都告掉了自己的腦袋。這奕山忙得不可開交，天天殺人。廣州城內，籠罩著一片白色恐怖。
奕山如此胡做非為，當官的必然上行下效。他的親信也利用職權，貪汙受賄、吃喝嫖賭、剋扣軍餉、私賣軍械，無所不為。奕山對此，睜一隻眼兒，閉一隻眼兒，不予理睬。當兵的見當官兒的都肥了，也紅了眼睛，便私下結幫搭夥，四出搶劫，姦淫燒殺，什麼壞事都幹；還任意指控平民百姓是奸黨，是強盜，抄家滅門，幹盡了禽獸之事，廣州人民更陷入苦海之中。
這天，奕山正在行轅裡看戲，忽然來人向他稟報：“將軍大人，大事不好啦！”奕山不耐煩地“哼”了一聲：“什麼事，值得這麼雞貓喊叫的？”“英國鬼子打來了！”“呀——”奕山聞聽，魂不附體，一擺手，把戲停了。他急忙讓中軍傳令，通知參贊大臣隆文、提督楊芳、廣東巡撫怡良、左翼總兵胡林、右翼總兵哈濟格等十五位重要官員前來議事。時間不大，都到齊了。奕山首先說道：“兄弟這次奉旨前來廣州，意在收復失地，廢除《穿鼻草約》，把洋鬼子趕走，確保天朝安寧。可恨英國鬼子野蠻成性，肆意對我挑釁，本大臣豈能袖手不管？方才接到戰報，洋鬼子的兵船開始攻打廣州了，真是得寸進尺，膽大妄為。現在把諸位請來，就是為了商討對策。請說話吧！”提督楊芳先發言：“啟稟大人，卑職有話要講。”“請！”
楊芳，字誠材，身材魁梧，是個大塊頭，青面黃胡，滿臉橫肉，現年五十四歲，他是貴州松桃人。因屢試不第，才投身行伍。後來，這個人在鎮壓農民起義和鎮壓新疆少數民族上有功，升任總兵、提督之職。由於他屠殺得人多，被朝廷譽為第一流的“猛將”，賜黃馬褂，贈號“巴吐魯”，意思就是“勇敢的英雄”，封“果勇侯”。這次道光皇帝下旨，委楊芳為參贊大臣，把他和他的軍隊調到廣州，寄託著很大希望。可是這個鎮壓人民的“英雄”，卻最怕洋人。他勉強領旨來到廣州，一頭扎進營內，不敢露面，生怕叫他收復失地。他聽說奕山召他議事，心就跳個不停；方才聽了奕山這一席話，有打仗的意思，更是怕得要命。他怕別人主戰，就搶先說出自己的看法：“將軍大人，恕我直言。洋鬼子船堅炮利，裝備精良，不是輕易對付得了的。陳連升、關天培怎麼樣，不是都自食惡果了嗎？皇上經常訓示我們，不可輕起釁端，我們可不能貿然行事啊！依卑職所見，事關重大，還請大人慎重為妙。”參贊大臣隆文接著說：“楊將軍之言是也。這慎重二字至關重要。請大人要記取以往的教訓，不可草率出兵。否則，軍威受挫，後果不堪收拾！不過，也不能因為慎重就不出兵了，仗是一定要打的。不然，我們向皇上如何交待？”
隆文，是滿洲正紅旗人，伊爾根覺羅氏，字存質，歷任尚書、軍機大臣等職。和奕山、楊芳比較，他還有點人味兒。道光委派他為參贊大臣，輔佐奕山，辦什麼事情，還能動動腦筋，比較認真對待。後來，楊芳畏敵求和，奕山簽訂《廣州條約》，隆文竟憂憤不食而死。這是後話，暫且不提。
書接前言。奕山沒有表態，轉過臉去問怡良：“老兄有何高見？”怡良趕忙站起身來，躬身說道：“卑職與楊將軍所見略同，也是不戰為好。洋鬼子詭計多端，善於用兵。大將軍初來廣州，不熟敵情，一旦籌劃不周，出現意外，怎向皇上交待？”
奕山聽了，很不痛快，他認為怡良這是看不起他，言下之意是說他不會帶兵，刺傷了他的自尊心，遂冷笑一聲說道：“諸位所談，雖然近乎情理，但忘了‘根本’二字。兄弟到廣州是幹什麼來了，皇上在聖旨上是怎麼訓示的？讓我輩對英宣戰，廢除草約，火速進兵，收復失地。要像眾等如此怕戰，草約如何廢除，失地何時才能收復？到這裡來不打仗，能向皇上交待過去嗎？”眾人聽了，低頭不語，都在心裡合計：奕山哪，你就知道動輒訓人，怎不撒泡尿照照自己，你來廣州究竟幹了一些什麼？此時，就見奕山拿出自命不凡的樣子，裝腔作勢地說道：“本大臣自幼苦讀兵書，深知兵法要領。今率師南來，意在必勝。只要我略施小計，就能挫其威而滅其風，大獲全勝。”眾人聽了，不由一笑，心裡說：你奕山懂個什麼？你只懂怎麼活得痛快！在大家面前，還裝什麼大瓣蒜！
奕山正色喝道：“現在聽本大臣的令！”眾人“譁”的一聲都站起身來，垂手侍立，等候調遣。只見奕山繃著臉，左右看看：“楊芳