？”侯蕙芳以頭觸地：“王妃要能饒我，叫我幹什麼都行。赴湯蹈火，在所不惜。”“那好。”洪宣嬌命人把筆和紙準備好，對侯蕙芳說：“你按我的意思，給楊秀清寫封信。”“是是是，您說吧！”
洪宣嬌一邊念，侯蕙芳一邊寫。這封信是這樣寫的：
據觀察，他（指洪秀全）沒有其他變化。吃酒、聽曲，一切如常，並告訴胡以晃等人，積極籌備禪位大典。昨晚，洪仁發來過，要求給他幾萬銀子，修建什麼逍遙樓。他不給，口角多時，不歡而散。
蕙
洪宣嬌又問：“信裡不需要什麼暗語？”侯蕙芳說，“不用，不用。東王認識我的筆體，這樣寫萬無一失。”洪宣嬌說：“你一會兒就把信交給楊四，不要被他看出破綻。咱可把話說清楚，你敢跟我耍心眼兒，那可是自討苦吃！”侯蕙芳起誓發願，表示誠心改過。洪宣嬌仍不放心，派人到暗中監視。同時，又抓緊時間，向天王做了稟奏。
洪秀全聽罷，又驚又喜，額角上滲出冷汗。他讓謝妃把原信保管好，留下楊秀清的罪證。不過，洪秀全並未因此感到輕鬆。相反，更感到事情的嚴重和緊迫。
天到五更，後門開放了，侯蕙芳找著侍衛楊四，把信交給了他。呆了一會兒，楊四藉口有事，把信送走。侯蕙芳回來後，暫被軟禁起來。楊四回來後，也被人監禁了。
早飯後，洪仁發進宮，一見洪秀全就吵著要銀子。秀全不給，洪仁發就大吵大叫，把後宮都驚動了。人們發現天王氣得臉色鐵青，暴跳如雷，指著洪仁發怒吼道：“別以為你是我哥哥，就敢任意胡行。哼，朕照樣可以處治你！”洪仁發說：“你敢！你忘恩負義，你忘了從小是我把你帶大的！”“住口！放肆！”洪秀全忍無可忍，向外面喝喊：“來人！把他拉到天台，重打一百！”洪仁發不服，吵得更兇了。他被侍衛押到天王府外的天台前，狠揍了一百脊杖。只打得鮮血迸流，皮開肉綻。天王餘怒未消，又傳旨查封了洪仁發的府第，並宣佈斷絕弟兄情誼，立即押送離京。天王的詔旨傳到東府，幾乎沒用費事，就取了“關憑”“路引”。就這樣，洪仁發被人押著離開了天京。
兩天後，洪仁發來到安慶。他立刻派心腹之人，把三封詔旨，用八百里緊急速度分送出去。
活分兩頭。且說北王韋昌輝，自離開天京，徑直來到江西，屯兵於瑞州。他根本無心作戰，命令三軍深溝高壘，原地駐守，成天在軍營裡飲酒作樂。三天後，他接到第一封密報，說楊秀清在望雲樓，自稱萬歲接受朝拜。韋昌輝大喜，心裡說：果不出所料，姓楊的真下手了。俗語說：“英雄造時勢，時勢造英雄。”該我韋昌輝走運，掌權的時候到了。他屏退眾人，一個人坐到寶座上，閉著眼睛，把形勢又分析了一遍：可笑楊秀清，不識時務，自取其禍；洪秀全也不是省油燈，決不會任由擺佈。這樣，一場混戰是不可避免的了。勝負嗎，還很難說。不過這沒關係，他們誰勝誰敗對我都有好處，洪秀全若除掉楊秀清，我就可以取代東王的地位，實掌大權；楊秀清若除掉洪秀全，我照舊掌握大權。假如洪、楊兩敗俱傷，我就乘機把他們全都幹掉，自立為王。啊，但願如此。他從心底裡看不起洪秀全：一個山村的教書匠，屢試不第的窮秀才，除了會寫幾個破字、編幾首歪詩之外，別無他長，有什麼資格做君主？楊秀清嗎，不過是個盜洞的煤黑子，成不了什麼氣候。韋昌輝又想到自己頭上：我念過書，有學問，功底深厚。另外，把萬貫家財捐給了聖庫。憑什麼把我安排到第五位？幾年來，我姓韋的受了多少窩囊氣？他胡思亂想了好大一陣，把心腹愛將許宗揚叫進中軍大帳，問道：“我叫你準備的三千精兵、二百隻快船，現在何處？”“回六千歲，都在江灣候令。”韋昌輝說：“你們把這支軍隊帶好，隨時聽候呼叫。”“是！”
書說簡短。幾天後，韋昌輝又收到第二個密報：“天父下凡，逼天王禪位。”韋昌輝暗想：是我下手的時候了。他馬上吩咐一聲，擂鼓聚將。並傳下命令：明日四更造飯，五更出兵，向清軍進攻。
到了第二天，太平軍向清軍曾國華部發起進攻。清軍招架不住，退走五十餘里。次日，太平軍照舊猛攻，又把清軍殺退了五六十里。太平軍接二連三地攻打了四五天，把清軍打得焦頭爛額，疲憊不堪。打著打著，韋昌輝突然下令收兵，退回瑞州。他把大將曾建勳叫到眼前，命令說：“你帶兵嚴守此城。不必交戰，只要不讓妖兵過境就行了。至於下一步怎麼打，再聽我的安排。”“遵令！”
韋昌輝把前方的事情做了交代，當日登上戰船，率領愛將許宗揚、