槍聲過後，林啟榮一怒之下，親自指揮全軍，拼命攻城，也未攻下。又攻了兩日，也毫無進展，反而死傷弟兄三四千人。這天晚上，主將賴漢英率領眾將來了。林啟榮向他稟報了全部經過，賴漢英叫他不要性急。
次日天明，太平軍沒有攻城。林啟榮和蘇三點諸將，陪著賴漢英察看了陣地。他們順著新挖的戰溝，來到離城最近的一座掩體裡。
這個地方離城不到三百步，原來是座燒鍋，房屋高大，磚牆堅固。經過幾次大戰，燒鍋黃了，東家跑了，房子大部分都塌了。太平軍利用這個舊址，修了幾座堡壘，挖了幾道戰壕，四通八達，把順昌門封鎖得嚴嚴實實。
諸位要問：湘軍在城上備有西洋大炮，不早就把它摧毀了？孰不知，那時大炮的威力，和現在的大炮相比，差得多得多。另外，那個燒鍋舊址，範圍很大，修的掩體很多。把這個掩體打壞了，還有那個。何況，壞了的還可以修好嘛！
閒話休敘。且說賴漢英站在防護牆後，手舉西洋望遠鏡往對面察看：見嶽州城果然堅固高大，城上密密麻麻，站滿了人，一個個黑乎乎的炮口，對著官廂。城上也修了許多掩體，留著無數箭眼和槍眼，城門緊閉，城牆下是一道兩丈多寬的護城壕。看來，要是硬攻，肯定不易拿下。
賴漢英一邊看著，一邊打主意。過了片刻，忽問左右：“掘子軍調來沒有？”蘇三點回答說：“剛從安慶來到，正在用飯。”“你派個人，把他們的營官叫來！”“是。”蘇三點派親兵去了。
林啟榮問道：“丞相準備用地雷？”賴漢英點了點頭：“像這樣難攻的堅城，必須叫土營治它。要不，得死多少人呢？再說，湘軍不比其他官軍。他們手中，洋玩藝兒較多，硬幹是要吃大虧的。”一個姓袁的指揮說：“一定要抓緊時間破城。倘若長沙的妖兵到了，就更難對付了。”“是啊！”賴漢英一邊聽著，一邊繼續往城上觀瞧。這時，身後有人跑來：“主帥，土營營官到！”賴漢英回頭一看，來的正是魯國進。
前文書說過，這個魯國進是湖南長沙人，二年前參加了太平軍，負土營全責。兩年來，轉戰南北，為天國立下了大功，被天王授封為恩賞指揮。經他手培訓了一支五百多人的掘子軍，個個都是挖洞能手。他的兩個徒弟張賢儀和楊瑲福被東王留在天京，魯國進率領一部分人隨翼王西征。前一個時期，魯國進配合羅大綱炸開廬州，名聲大震，被擢升為殿左三檢點。這個人出身貧苦，對天國赤膽忠心，從來不叫苦，不爭權，勤勤懇懇地工作，上上下下的人都喜歡他。
賴漢英笑著對魯國進說：“聽說你剛到，按理應該休息休息；可是，軍情緊迫，就委屈你了。”魯國進笑著說：“大帥大客氣了，我就是為打仗來的。閒著沒事兒幹，更難受！”一句話把眾人都逗樂了。賴漢英把望遠鏡遞給他：“你好好看一看，這座城怎樣攻打？”魯國進舉著鏡子看了一會兒，說道：“外甥打燈籠——照舊（舅）唄！”他的意思是說：和攻其他城沒啥兩樣，不外乎是借攻城的時候，衝到城下，挖洞埋藥，點火爆炸。賴漢英問：“能不能變個招兒？”魯國進忙說：“可以呀！”“你再好好看看，變個什麼招合適？”魯國進又把望遠鏡舉起來，端詳了一陣，然後說道：“此處離城牆有二百七十多步遠。地下是沙土，比較乾燥。卑職打算從腳下挖洞，一直掏到城裡去……”賴漢英喜道：“你看能辦到嗎？”“差不多。”“不行，你必須說準確。”賴漢英盯著他的臉問。魯國進把腰一挺：“能辦到！”“需用多長時間？”魯國進計算了一下，說道：“少說也得三天。”賴漢英搖頭道：“不行，太長了。”魯國進又說：“兩天半吧，再不能少了。”賴漢英說：“一天怎麼樣？”“這個……”魯國進睜大眼睛，吃驚地望著賴漢英，心裡說：大帥瘋了吧，這不是瞪眼說胡話嗎？他不曉得挖洞的困難哪，三百來步的距離，得挖多少土？再說，城下那十幾丈就更難挖了，城裡挖到什麼地方還不清楚！天哪，就給一天的工夫，除非神仙吹氣兒。魯國進心裡這麼想，嘴可沒敢說。
賴漢英早就猜透了他的心情，剛想說話，就聽“轟——轟——”炮聲直響。霎時，一顆炮彈在掩體的正前方炸開了，頓時硝煙四起，磚石亂飛，把掩體震得嘩嘩直掉土。蘇三點道：“請大帥回行轅吧，這裡太危險了！”賴漢英把身上的土抖了抖，對城上鄙視地一笑，說道：“等著瞧吧，看我進城再教訓你們！”他轉身離開掩體。除蘇三點留在這兒指揮外，其他將佐都隨賴漢英回行轅而去。
賴漢英心急如火，回到行轅，又與魯國進商量挖洞之事。並命石