對二哥的一片忠心，請二哥收下吧！”
東王接著說道：“她們四人都是東府的侍女，大的十七，小的十五，正在妙齡。既聰明，又知禮，還都是完壁，二哥準能滿意。”
洪秀全也沒細看，只是點了點頭，意思是準下了。從天王身後走出一名女官，把四名少女領到內宮去了。可憐這四名少女，竟充當了楊秀清的犧牲品。
楊秀清又啟奏了翼王出兵攻打江南大營的事和督促賴漢英進兵長沙的事，北王也把天京守衛情況和治安情況啟奏了一遍。天王無不照準。於是，這次非正式的朝會就這樣結束了。
此後，楊秀清更是有恃無恐，一心想壓過天王。他還在原有的頭銜上，又加上兩個新官銜：一是取用郭士立的《新約》譯本所用的“勸慰師”；一是取馬禮遜所用“神聖風”之名。張貼在通衙的浩偷上，其頭銜就變成了“太平天國真天命，勸慰師神聖風禾乃師贖病主，左輔正軍師東王九千歲”。他自覺顯赫，別人讀起來卻覺得彆彆扭扭，難解其意。他把天國一切大權都攬到手中，成為太平天國名副其實的最高統治者。而天王洪秀全，卻變成架空了的君主、象徵性的最高領袖。
從此，東府成了最高權力中心，白天車馬盈門、門庭若市，晚上燈火觸天、徹夜通宵。
這天，東王正在望雲樓與潘小紅說笑，侯謙芳求見。潘小紅迴避之後，東王把侯謙芳喚進來。侯謙芳先請安，後說話，把兩封戰報呈上。
東王先拆開第一封戰報觀覷，原來是石達開寫的。大致的意思是：自從奉命出師，兵發孝陵衛，與清妖見仗於紫金山下。經過一場惡戰，清妖大敗，退十里安營。聖兵不捨，跟蹤猛攻，清妖又退十里。我繳獲器械甚多。清妖頭向榮依山立寨堅守，意在等候援兵。我也立寨圍之。目前，聖兵已解天京之危，清江南大營指日可破，等等。
楊秀清大喜，心中暗想：姓石的不愧是個英雄，攻無不取，戰無不勝，簡直成了常勝將軍。當即命令侯謙芳道：“翼軍辛苦，應予鼓勵。撥給他們兩萬斤豬羊肉，四萬斤上等日米。”“遵諭。”
楊秀清又把第二份戰報展開。原來是恩賞丞相賴漢英發來的，啟奏最近的戰況。第一個訊息是：太平軍在湖南湘潭中了曾國藩的埋伏，轉勝為敗，林紹璋部死傷軍兵一萬七千多人，船隻被毀達三千四百多艘；第二個訊息說，石鳳奎、黃再興等兵敗於武昌，損失慘重，兵船毀約萬隻，人馬傷近三萬，現已退守田家鎮待援。戰報上還說：臣如今困守嶽州，十分艱難。西征大軍五路皆不利，局勢非常嚴重，懇請東王速派援兵。
楊秀清看完，勃然大怒，狠狠地把戰報摔到地上：“廢物！蠢才！該殺！”他一面罵著，一面在屋內轉圈兒。過了一會兒，突然停住了腳步，大吼道：“請傳我的誥諭，馬上派人把石鳳奎、黃再興斬了；把賴漢英調回東府領罪；將林紹璋削職，重打八十，叫他暫時把守嶽州。倘若他再把嶽州給我丟了，就車裂、點天燈！”侯謙芳一一領命，馬上叫書吏繕寫誥諭。之後，請東王過目，用印。楊秀清派掌刑的丞相張再浩為欽差，起身奔前線而去。
侯謙芳對東王說：“西征事關緊要，依卑職看，非翼王不可。”楊秀清道：“翼王正與清江南大營對壘，如何撤得？”侯謙芳道：“事有緩急之分，又有輕重之別。依當前局勢而論，應以西征戰場為重。讓地官丞相胡以晃代翼王對付江南大營可也！”
楊秀清早就想把胡以晃支出天京。侯謙芳所提，正合他的心意，便點頭說：“對，這個辦法很好。就按你說的辦吧。”侯謙芳又讓書吏寫了一道誥諭，用印後，立刻發了下去。
且說翼王，他正在中軍大帳處理糧餉等軍務，一個參護把東王諸諭呈，。翼王急忙展開觀瞧。上寫：
西征戰場，展戰不利，損兵失地，危在旦夕，非弟不能解圍。特命你火速率兵西上。不必面辭。江南防務由地官丞相胡以晃接替。此令。
翼王對東王的這一決定，甚感愕然！但軍令如山，豈敢不遵！立即傳令，做好移軍準備。
當晚，胡以晃就趕到了。翼王向胡以晃交卸完畢，胡以晃也把前些日子天父下凡的經過，對翼王說了一遍，石達開嗟嘆不已。
次日平明，翼王向胡以晃告辭，親統大軍開奔湖南。一路上馬不停蹄，兼程而進。
這一天，翼王來到嶽州，把大兵紮在城下和擂鼓臺一帶。林啟榮、林紹璋、曾天養、石祥禎、韋俊、石鎮倫、蘇三點、白暉懷、楊宜清、楊輔清、魯國進等三十多名將佐出城迎接。
石達開在眾將簇