跑，一口氣敗回江南大營。張國樑逃回營來，查點軍兵，死傷了兩千多人。向榮氣得不住跺腳，張國樑氣得不住捶胸。那真是醜態百出，難以盡言。
第二天，向榮把江寧知府趙德轍找到江南大營，一見面就賞了他兩個嘴巴。趙德轍連忙跪倒，不住地磕頭。向榮指著他的腦門兒，問道：“你是怎麼搞的，叫本帥傷兵損將！長毛子給了你什麼好處？”趙德轍哭咧咧地說：“大帥息怒，估計城中有了變化，也許被人告了密，此事與卑職毫無牽連，請大帥明鑑。”向榮道：“我限你五日之中查明原委。否則，決不饒你！”“是！”趙德轍抱頭鼠竄而去。
書中代言：向榮方才說的都是氣話。他知道，趙德轍是不會倒反朝廷的。無非是拿他撒撒氣，抖一抖威風罷了。他也猜到，城裡肯定有了變化。
說到這裡，再把城裡的情況交代一下——
前邊說過，吳偉堂混進太平軍的織造衙裡，騙取了眾人的信任。表面上，偽裝積極，埋頭苦幹，嚴格遵守太平軍的各項規章制度；其實，在他心裡，對太平軍、太平天國，卻恨得要死，怕得要命。每逢到了夜深人靜的時候，他就閉上眼睛，回憶往事：繁華的蘇州河兩岸，一群群天仙似的嬌娃，自己的姘頭“賽西施”，紙醉金迷的茶樓，勾人魂魄的妓院，使奴喚婢的聲勢，超人之上的威風，光輝似錦的前程……這一切一切，都破滅了，失去了。取而代之的是：緊張的勞動，嚴格的制度，枯燥無味的生活，難嚥的粗茶淡飯，惱人的禮拜。他簡直忍無可忍，都快要憋瘋了！可是，他要逆來順受，用臥薪嚐膽的精神，等待著失去的天堂。不過，他也沒等，用盡了一切手段，拉攏、收買、煽動、挑撥，利用對太平天國懷有敵意和不滿的人，組成了一個反革命集團“保清碟血隊”，自任總監，向爪牙下達任務，佈置各種破壞活動。
有一天，他去水西門辦事。剛走到玄武湖畔，忽聽背後有人叫他：“志高！”這個聲音是那麼熟悉，那樣親切。志高是吳偉堂的乳名，目前，在天京是無人知道的。這是誰呀？他懷著十分驚奇的心情，回頭觀看：在他身後站著一個五大三粗的漢子，又黑又胖，肉乎乎的圓臉上，鑲嵌著一對母豬眼，五官壓縮在一起，好像沒有蒸熟的包子。身穿粗布衣褲，腰裡繫著搭布，正笑眯眯地看著他。吳偉堂看罷多時，忽然眼睛一亮、想起來了：“繼庚兄——”黑胖子急忙搖手示意：“你認錯人了，我叫葉芝發。”吳偉堂會意地點點頭：“噢，原來是芝發兄，一向可好？”這個自稱叫葉芝發的人說：“託天父的福，一切都好。”吳偉堂一使眼色，把這個“葉芝發”領到水邊的一塊臥石旁邊。這陣兒，幾棵垂柳正好把他倆罩住。他們假意觀賞風景，東瞧瞧，西看看。見四外無人，四隻手緊緊握在一起，相對而泣。
書中代言：這個自稱叫“葉芝發”的人，原名叫張繼庚，乃江蘇上元縣人，稟生出身，家資富有。南京沒被太平軍佔領的時候，他就在兩江總督衙門當了一名貼寫。由於他善於辭令、溜鬚拍馬，很快就巴結上了兩江總督陸建瀛之子陸攀龍。他教給陸攀龍如何勾引女人，如何宿柳眠花，並且從中穿針引線，幹了許多傷天害理的事情。當陸攀龍正要提拔他做上元縣知縣的時候，南京被太平軍佔領了。張繼庚化裝改扮，偽裝難民，化名為“葉芝發”。就這樣，一直鬼混了兩個多月。他原想混出南京，可是城門守把得甚嚴，混不出去。之後，太平軍在天京實行男女分館的政策，張繼庚也假報出身，被編到北王府管轄的“牌尾館”裡。這傢伙和吳偉堂一樣，對太平天國懷有刻骨仇恨。可是，他惱到心裡，笑在臉上，很快就受到館長的信任，讓他擔任採購，負責全館二十五人的衣食用度。那時，太平軍實行供給制，按人發放口糧和一切用品。張繼庚每天都出入於各個“聖庫”和“百工衙”。一開始，他膽戰心驚，怕遇見熟人和仇人。後來，他發現幾乎沒人認識他，所以膽子就壯了起來。一年之後，他由一個骨瘦如柴的大煙鬼，變成了身強體壯的黑胖子，就更沒人認識他了。他積極從事反革命活動，拉攏了十幾個人：有北王府的貼寫王尚元、劉存禮，東王府的侍衛許大鵬、吳光第、王殿三，水營的旅帥何建飛，織造衙小頭目李定良等。
不過，張繼庚不敢大肆活動。一是人少力單，二是心裡沒底兒。他想取得清兵的支援，但又聯絡不上。他最怕朝廷不承認他，那樣就會冒險不討好。為此，他經常苦惱。這天，出來辦事，意外遇上了吳偉堂。他兩個，自幼就同館讀書，臭味相投，成了莫逆之交。南京被太平軍佔領的頭一天，他倆還在一起鬼混。今天，故友相逢，自然有說不出的喜悅