見是不行的。為此，他就在劉太監身上開啟了主意。沒事兒就幫劉家套車餵馬，跑腿學舌，什麼活都幹。日久天長，老劉家對他有了好感。偏趕這年年底，劉太監又回家來了。李蓮英借了二兩銀子，給劉家送去一份厚禮，並對劉太監說：“好漢護三村，我想求大叔拉巴我一把。”劉太監道：“你缺錢還是缺什麼，只管說吧！”李蓮英道：“這些我都不需要。我打算像您一樣，進宮當個太監。”“什麼？你多大了？”“小侄十八了。”“不行，不行。”李蓮英忙問：“為什麼？”劉太監道：“不是別的不行。因為你歲數大了點兒，遭不了那個罪呀！”
李蓮英把胸一挺：“沒關係，我受得了。”劉太監說：“你受得了，我可受不了。要是把你拉死，我不缺德了嗎？”
書要簡短。不管李蓮英怎麼央求，劉太監就是不答應。李蓮英又氣又急地說：“我要是自己拉了呢？”“真會開玩笑，哪有自己拉的！”“我真要拉了呢？”“那——那我就收下你。”“好，一言為定！”李蓮英下了決心。劉太監搖搖頭說：“算了吧。做什麼也吃口飯，幹嗎偏冒那個險呢！”
過了年。劉太監就啟程回宮，早把李蓮英的話拋在九霄雲外了。不料，李蓮英說的可不是假的。過了年，他買了頂好的刀傷藥，準備了上好的剃刀，把地窖收拾乾淨，自己給自己開了刀。他一連躺了七八天，終於逃過了鬼門關。兩個月後，他的身體完全恢復了。買了套新衣，借了些路費，到北京找到劉太監，把經過說了一遍。劉太監吃驚地嘆息道：“難為你了，真有恆心。”
經過慎刑司檢查，手術完全合格。劉太監給他補了個名字，又報到內務府。從此，他就算正式的太監了。不過，太監跟太監也不相同，共分九等十八級，一般剛入宮的或是呆笨的，都要幹苦活和重活。李蓮英會看眼色行事，又有總管太監的照顧，幹了一個多月的重活，就遷到內六宮，當了一名雜差。雜差不屬於哪個宮的，哪裡有活到哪裡幹，不像專職太監約束得那麼嚴，倒也逍遙自在。沒有事兒的時候，他常去梳頭房閒坐，聽他們閒談。
梳頭房的領班姓武，人們都管他叫武大叔。武太監背後經常發牢騷，責罵他手下的八個太監。為什麼？他們是專門給西太后梳頭的。因為梳不好，經常捱罵，有時還挨罰捱打。李蓮英聽在耳裡，記在心頭，暗想道：想要飛黃騰達，必須有職有權。而這些，又來於一言九鼎的慈禧太后。要想接近和取得這位“活佛”的歡心，必須有所特長——把梳頭的技藝學好。對，這可是絕妙的機會。尤其自己有硝皮子的手藝，豈不更是事半功倍！李蓮英暗下決心，開始琢磨髮型。他利用出官辦事的機會，經常去北京八大胡同，有意和那些梳頭匠打交道，他不甘心照搬照用，還獨出心裁，一共研製了二百多種新式髮型。
前文書說過，西太后失掉了小安子，差點兒發了瘋。後來，雖然緩和了，那也是表面現象。西太后不敢碰東太后和恭親王，卻把一肚子怨氣撒到宮女和大監身上。她動不動就發脾氣，無緣無故地打人罵人。人們一見慈禧就打哆嗦，誰也不知將有什麼厄運落到頭上。至於伺候她梳頭的太監，就更倒黴了。怎麼梳也不對她的心思，挨板子的一個接著一個。武太監滿身都是棒傷，暗中被逼得嗚鳴直哭。李蓮英見機會來了，對武太監說：“大叔，我替你給西太后梳頭吧！”“你說什麼？”武太監問道，“你會梳頭？”李蓮英道，“也不敢這麼說。不過，心裡有點底兒。”
武太監心想：李蓮英不是個胡說八道的人。幾年來，還沒見他說過沒準兒的話。嗯，不如叫他試一試。弄好了，大家都好；弄不好，最多再挨頓打唄！於是，就答應了。
第二天，他領著李蓮英到翊坤宮，先給慈禧請了安，又硬著頭皮啟奏：“奴才蠢笨，淨惹太后生氣，心裡實在不好受。我有個徒弟叫李蓮英，自願侍奉太后梳頭，現在門外候旨。”這會兒，慈禧的心情稍好一些，說道：“叫他試試吧。不過，你們要是成心氣我，可小心著點兒。”“嗻，嚇死奴才也不敢。”武太監退到門外，低聲對李蓮英說：“可千萬小心哪！”
李蓮英連連點頭，跟著武太監走進詡坤宮。這是他第一次正式與西太后見面，心情有些緊張。可是，很快又被他抑制住了。他恭敬地給西太后請了個安。動作瀟灑，落落大方。西太后上下打量了一番，只見他細條條的身材，大個兒，五官秀氣，笑眯眯的雙眼，很討人喜歡。看罷，溫順地問道，“你叫什麼名字？”“奴才李蓮英。”“進宮幾年了？”“十二年了。”“你會梳頭？”“回聖母皇太后的話，奴才從小就學過。”“嗯。”慈