4份由郭欽鑑第二個妻子及其3個子女獲得。
為了郭氏家族事業的發展，郭鶴年的母親鄭格如提出集中各人所得遺產，組建一個新公司，並邀請一些郭氏家族成員入股。於是經過協商，郭鶴年母子就與郭鶴年的堂弟郭鶴青、郭鶴堯、郭鶴瑞等，於1949年在馬來亞新山合辦了郭氏兄弟有限公司。郭鶴年以其廣博的學識、出眾的才華與膽魄，被推舉為公司董事長，時年25歲。
“郭氏兄弟有限公司”繼承了他們父輩的傳統業務，主要從事大米、麵粉、豆類及食糖等的進出口生意，在郭鶴年的領導下，公司生機勃勃，業務上有了突飛猛進的發展。
郭鶴年出任公司董事長之後，深感有繼續學習的必要，為了開闊視野和提高經營才幹，50年代初，他前往英國倫敦，在倫敦一住就是5年，期間，他學習了國際貿易商業知識，研究了當地商品交易所的工作及經營管理方法。尤其是對英國的食糖貿易進行了深入調查、細心分析，從而也進一步激發了他經營國際食糖買賣的興趣，決心從這方面入手，闖出一條路子來。
1955年，郭鶴年返回馬來亞，除繼續經營利克船務公司及郭氏兄弟公司外，他就著手施行兩個計劃：一是在新山市創辦了明田私人有限公司，經營各種商品及進出口貿易；二是開始向糖業經營進軍。郭鶴年注意到當時馬來亞的製糖業較為落後、食用糖大多從國外進口的現實狀況，認為抓住這一點將大有作為。
50年代末，郭鶴年徵得馬來亞聯邦土地發展局的支援，在檳城的北賴建立了馬來亞有史以來第一家糖廠——馬來亞製糖廠。從泰國購入粗糖，在糖廠加工提煉後運銷各地，並透過香港的馬通有限公司銷往中國；同時又從古巴購進蔗糖轉賣給印尼等東南亞國家。經過短短几年的經營，各方面都有了很大發展，不僅糖廠規模大為擴大，獲利甚豐，郭鶴年也更熟悉了食糖市場的需求規律，把生意做得越來越旺，1962年他就被譽為“馬來亞糖王”。從此，郭氏的“甜蜜事業”更加蒸蒸日上，生意興隆。
為了進一步發展馬來西亞的製糖業，1968年，郭鶴年組建了玻璃市種植機構。該機構向馬來西亞聯邦土地發展局租到位於該國北部的玻璃市州1。45萬英畝土地的叢林土地，全部開墾為甘蔗種植園；同時在該種植園附近與聯邦土地發展局合作建立了玻璃市綜合糖廠有限公司，煉製種植園所產的甘蔗。
玻璃市州是全國最小的州，面積只有795平方公里，10萬多人口。可是玻璃市河及支流亞勞河由北而南縱貫全境，因而風調雨順，土地肥沃，盛產稻米、橡膠和椰子。郭鶴年利用這裡的土地種植甘蔗，經過幾年的努力，到1973年，該園終於獲得了好收成，糖廠的產量也隨之迅速增加，使馬來西亞走出了砂糖自給的第一步。
在郭鶴年之前，儘管馬來西亞的氣候、土地適宜甘蔗生產，但該國的農民卻不愛種植，稻米、胡椒、可可、菸草、腰果，才是主要種植的農作物。郭鶴年大面積種植甘蔗，可以說是在馬來西亞農業史上寫下了新的一頁。自郭鶴年開創了製糖業之後，馬來西亞的甘蔗種植業日益興旺。1970年，甘蔗種植面積達到0。71萬公頃，1980年，增至1。79萬頃。
在製糖業取得長足發展的同時，郭鶴年進一步擴大了糖業貿易，1970年，他覺察到世界糖價有上升的趨勢，便果斷地打進國際糖市，他以東南亞為主要基地，把經營戰線延伸向歐美，如從古巴購糖轉手銷給印尼，從泰國進口原糖提煉後透過香港經紀人之手轉賣給中國，他趕在世界糖價上漲之前收購了大批原糖，並積極投資糖的期貨交易。後來隨著糖價的上漲，他當年就贏得了600萬元（馬元）的鉅額利潤。
70年代中葉，郭鶴年每年從泰國購入近30噸糖，透過賤買貴賣、抽取佣金等方式，在紐約、倫敦等地進行期貨交易，取得了鉅額利潤。在此基礎上，郭氏家族企業逐步在巴黎特臘糖廠、玻璃市——聯邦土地發展局綜合糖廠和中央糖廠擁有了巨大的股權。據報道，郭氏企業集團在國際市場70年代中葉就控制了150萬噸的貿易與經營，幾乎佔國際糖業市場的10％，佔馬來西亞糖業經營的80％。至此，郭鶴年已由“馬來亞糖王”發展成為“亞洲糖王”，成為國際糖市叱吒風雲的人物，被世界同行公認為是世界六大糖王之一。
進入80年代以後，郭氏企業集團的資本已更趨雄厚。據1984年的統計，主要由郭氏控制的玻璃市種植機構已擁有資本1。3762億萬元，總資產4。24億萬元，營業額達到3。7億萬元，