做了一個真正的小保姆。
“無論是寒冬、酷夏，還是颳風下雨，我都得抱著妹妹在院裡或街上玩耍。她披著鬥蓬，戴著皮帽，而我穿著姑姑的一雙舊鞋，光著一雙凍得皴裂的小手，在寒風裡打哆嗦。如果是雨雪天氣，那對我這個醜小鴨就更加殘酷：我得一隻手抱妹妹，一隻手撐傘，累得我兩臂紅腫痠疼，躺下睡覺都不知往哪擱才好。”柳溪回憶說，“我是家裡起床最早的一個。每天一大早就被繼母的吼聲、斥責聲喊起。我睡眼惺忪，懵懵懂懂起床之後，便像開了發條的機器人那樣，做起每天刻板的工作——掃地、倒尿盆兒、生爐子、買早點，最後抱孩子。”
她的繼母一共生了六了女兒，幾乎都是她抱大的。如果她們生病，她得日夜值班抱她們，有一個妹妹竟是安靜地死在她的懷抱裡。那時的柳溪並不懂得死亡的意義，她羨慕死去的妹妹，希望自己也能在長眠中死去，這樣可以把覺睡夠，不再被命令去撿煤核，不再到垃圾箱裡刨食德州的枕頭西瓜的瓜皮，好擺脫飢餓魔鬼般瘋狂的追逐，不再挨打受罵，不再幹難以承受的繁重雜活，永遠告別人間的苦難。不過，這只是她幼小心靈裡最早萌生的一個幼稚的幻想。非但不能如“願”，從八歲開始，柳溪還做了“一僕二主”式的小使女。除了在家裡帶妹妹、幹活之外，還給一家山東來的地主董家當小丫環。她每天也是給董家抱孩子，只是在董家的小少爺哭鬧得哄不下的時候，她得按照董太太的吩咐，趴在地上讓那少爺當馬騎，用柳枝、藤條披頭蓋臉地抽打，直到他破啼為笑為止。之後，她躲在牆角，摸著臉上浸血的印子，偷偷地哭泣。董太太愛打麻將牌，經常玩到深夜，她的任務是坐在走廊的石階上隨時等待主人的使喚：跑街買菸、水果和夜宵。這是她最害怕的苦差，因為她要壯著膽子，戰慄地穿過好幾條惡狗狂吠的衚衕，還要遇上穿著黑色夜行服的更夫。雖然董家可怕，但她卻寧肯留在那裡，而不願再過一掛腸子閒著半掛的受氣捱餓的日子…一不願看見繼母每日飄忽在她的筷子與飯碗之間的陰森可怖的目光，不願聽那凶煞惡神的斥責與咒罵。
在妹妹上小學的時候，柳溪說她的任務是充當“光榮的扈從”。每天早晨，她拉著妹妹的手，替妹妹挎著書包，小心翼翼地橫穿馬路，平安地把妹妹送到學校，看著她像小鳥一樣唱著叫著飛進校門，飛上游藝場，去溜滑梯，軋蹺板，登遊船，打鞦韆，她是那樣快樂！柳溪說：“當時，我無論如何也弄不明白：這樣幸福的兒童生活為什麼沒有我的份？！不但如此，除了飢餓折磨我之外，還要經常被打得皮開肉綻，瘦削的小屁股蛋上，總是被笤帚疙瘩和藤拍子打得青一塊紫一塊……”
學習，這種權力應該屬於每一個人。但是，人，生而不平等不自由，卻是一個幾乎無法扭轉的事實。許多世紀以來，形形色色的革命家、理論家們，利用各種形式為之鬥爭，雖然時代不同國家不同情況有所不同，但基本事實仍是一個嚴酷的存在。年幼的柳溪渴盼著讀書，她羨慕妹妹，甚至嫉妒妹妹！但她對知識的追求和獲取，是在不知不覺之中發生和進行的。那時有一種專門租賃小人兒書的車，每天下午四點，就搖著鈴走街串巷，於是成群的孩子們一擁而上，這其中就有拿著兩個銅元替董太太租書的柳溪。對於柳溪來說，許多回憶都是痛苦的，而說到租書，她臉上卻流露出一種異樣的愉快情緒：“那時我迷戀著武俠和得道成仙的小人兒書，所以我也就以我的愛好替董太太租書。當然我不僅坐在車旁以先睹為快，而且半小時之後，我還能看完我和小朋友們交換的小書，然後飛奔著跑進主人的房裡……這些小人兒書，留給我印象最深的是《三俠劍》、《火燒紅蓮寺》、《七俠五義》、《西遊記》等等月附我不僅迷戀著上花果山去吃桃，而且還迷戀著到崑崙山去成仙；我想，那一切該是多麼美好啊！那樣，我再也不受繼母打罵、申斥，再也不去跑街伺候主人，我可以吃仙丹、仙果，睡在高山密林之中，再也不在人間受氣了。”
這些小人兒書中，成道成仙、殺富濟貧的思想和描寫，是人們近於虛妄的理想、不滿現實的反映。這種正義之氣、英雄之舉是極易為人所接受的。童蒙時期的柳溪，這些曾是她的精神支柱。因此，她曾和衚衕裡的小朋友討論、商量過如何尋找崑崙山的問題，但都因那些孩子不願離開親愛的父母、溫暖的家庭而作罷。
柳溪的童年，雖然像一個受氣筒，但她的性格，卻不是怯懦的膽小鬼。用她自己的話來說：“我性格中的一個重要方面是——為了新奇而冒險。”她只要稍一有空，就組織一幫小朋友，玩那種佔山為王的遊戲。自然，她是當然