固派的重兵監視、封鎖，處境十分險惡。為此，陳毅、粟裕於1940年3月建議皖南軍部率部向蘇南靠攏。中央覆電同意陳、粟建議，指示“皖南軍部速移蘇南為宜”。當時我軍控制著郎溪、宣城地區，到軍部駐地涇縣雲嶺僅一百六十公里左右，雙方對進，一晝夜就可會合。粟裕佈置了三個團打算接應軍部北進，並將電臺呼號、通訊聯絡約定好了。但項英以種種藉口為由，拒絕北移，幻想透過談判在第三戰區範圍內得到一個“較好”的防區。
後來，中共中央多次令其儘早由無為以東北渡長江進入皖東，或經蘇南渡江北上。並指出“向南深入黃山山脈遊擊，無論在政治上、軍事上是最不利的。”但項英以“軍部北移困難”為由，主張繼續留在皖南。
就這樣一次次錯過良機，終於招來滅頂之災。
想到這裡，粟裕一下子站起來，恨恨地自言自語：“對頑固派絕不能一味妥協，只能有理、有利、有節地打！血債要以血償還！”
“皖南事變”後，中共中央面對皖南事變後的嚴重勢態，決定仍然以抗日的大局為重，堅持又聯合又鬥爭，以鬥爭求團結的政策，在軍事上嚴守自衛，在政治上堅決反擊。
1941年1月20日，中共中央軍委釋出重建新四軍軍部的命令。新四軍軍部於當月25日在蘇北鹽城成立，陳毅任代軍長，劉少奇任政治委員。全軍改編為七個師一個獨立旅共九萬餘人。粟裕任第一師師長。第一師下轄三個旅，由蘇北指揮部三個縱隊改編而成，第一旅旅長葉飛，第二旅旅長王必成，第三旅旅長陶勇。該師主要在江蘇中部的蘇中解放區活動。
1月17�