出於何種心態，但至少可以說，他和貝克漢姆在下一次會面時所說的話令人費解：“當我看見你出現在白金漢宮的時候，我開始質疑你對曼聯的忠誠。”而貝克漢姆在書中評論道：“這句話刺痛了我。說實話，我簡直不敢相信自己的耳朵。要知道，我在這傢俱樂部已經呆了13年了。”隨後，他這樣回答弗格森：“我熱愛曼聯，我想留在這裡，但是如果你不想讓我留下，你應該告訴我。”
弗格森的確沒有告訴他。他什麼也沒說。對於貝克漢姆來說，此時無聲勝有聲。很明顯，弗格森已經覺得，老特拉福德一山不容二虎。在接下來的幾周裡，弗格森不斷地顯示出對貝克漢姆的敵意：總是找貝克漢姆的茬，為了些小事對他大聲斥責，故意冷落他，甚至使出他最無情的“殺手鐧”——把貝克漢姆排除出主力陣容之外。
貝克漢姆說，這是他在曼聯13年裡最糟糕的時期。斯塔姆，優秀的荷蘭中後衛，在一年前被弗格森打入冷宮。他非常清楚貝克漢姆心中的感受，在接受一家英國的星期日報紙採訪時說，不管什麼原因，一旦弗格森覺得你不再是他計劃中的一部分時，那就再無挽回餘地了，那時你就會像是一堆不再被需要的垃圾。你也不得不衡量一下，如果沒有上場機會，留在隊中無所事事是否值得。斯塔姆覺得你只要接受這一切，要是確定了被遺棄的事實，那就沒有什麼恰當的方式來重新贏得弗格森的心了，除非把板凳坐穿。
與斯塔姆的經歷一樣，傳遞給貝克漢姆的訊息清楚而又響亮。
佛羅倫蒂諾在此之前早已下定決心，貝克漢姆是組建“銀河艦隊”過程中的下一位巨星。確切地說，之前在2002年9月2日，當羅納爾多在與皇馬合約上簽字的墨跡還未乾透時，佛羅倫蒂諾就已經產生了這樣的想法了。其實從國際米蘭挖來巴西人的過程並不輕鬆。但當他的筆落在與“外星人”合約上的那一刻起，佛羅倫蒂諾的心裡就開始盤算下一步該收購誰了。確定人選，他只用了一秒鐘。“貝克漢姆很有天賦，全球影響力巨大，”很久以後他告訴我：“除了貝克漢姆，沒有任何一名球員讓我如此確定。”
佛羅倫蒂諾嚴格執行著每年夏天簽下一位巨星的政策。不過自從引進貝克漢姆的那個賽季之後，如何選擇下一位巨星則讓他犯愁。在他眼裡，還有4個人選：阿森納隊的蒂埃裡·亨利和帕特里克·維埃拉、羅馬隊的弗朗西斯科·托蒂還有曼聯隊的路德·範尼斯特爾魯伊。他還一度考慮過第四位“不在皇馬效力的世界最佳球員”——利物浦隊的邁克爾·歐文。但是貝克漢姆是他確定無疑的目標。
巴西國家隊隊長已經被他收入帳下，英格蘭國家隊隊長一定是他的下一個獵物。但怎樣“捕獲”貝克漢姆？他又是如何得到貝克漢姆的？一開始，他什麼也沒有做。就像隱藏在森林鐘的獵手（這也是佛羅倫蒂諾喜歡的形象），披著動物的毛皮躲在暗處靜候——眼鏡睜得大大的，耳朵極度警覺——相信早晚，只要有足夠的毅力和耐心，機會總會來臨。他從一開始就疑心，收購貝克漢姆的最佳時機會在他說說的貝克漢姆與弗格森之間發生“家庭矛盾”時出現。但是一直到二月份的“飛靴事件”才讓佛羅倫蒂諾明白，情況對他來說多麼有利。不僅僅時因為這種“家庭矛盾”已經變得不可調和，還因為佛羅倫蒂諾更清楚明白地知道，曼聯希望趕走貝克漢姆的願望越強烈，他們的開價就越低。當賣家出貨的願望變得不再是秘密時，對於買家來說無疑是夢寐以求的事情。
報紙對於此事的嗅覺也相當靈敏。兩件事一直是足球報道中的“家常便飯”：比賽和轉會新聞。比賽前一天通常都會有賽前預測；比賽結束後一天又會有賽況報道；如果這是場重要比賽，在做賽況報道的那一天之後的一天還會有比賽分析。考慮到一支球隊一週至多隻有兩場比賽，那麼每週你至少有兩天（通常為三天）能在報紙上找到足球版面。
轉會——大多數時候都是轉會預測——總會適時地填補進來，不讓這些版面閒置。那麼如何讓轉會預測堂而皇之地登報呢？有時候人們會製造傳言，但通常這種創造性顯得並不必要。經紀人與俱樂部之間非正式的談話，有可能被記者們記錄下來。有時候經紀人與俱樂部甚至會在報紙上製造轉會傳言——目的就是試探一下有關方面的興趣，或抬高或壓低球員的身價。也有時候，記者只需要與瞭解最新內幕訊息的經紀人交上朋友，就能在無意中發掘很多交易細節，為俱樂部謀取利益。（在恰當的時候，經紀人當然也會讓記者為他們做同樣的事情，一切就是這樣週而復始的。）
第21節 弗格森的關係惡