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史蒂芬斯說：“最終左右貝克漢姆決定的將是皇馬的真誠，而非經濟問題。”其實，精明的史蒂芬斯有一點沒有提到，就像一塊餅，雖然貝克漢姆的一半形象費，在數目上非常龐大，但這塊餅本身也將因為貝克漢姆加盟皇馬自然而然地增大，其對諸多跨國公司的吸引力也將比他在曼聯時大得多，而且增長速多將會進一步加快。此外，皇馬是全世界唯一肯定能提升貝克漢姆品牌價值的俱樂部，而加盟別的俱樂部則是冒險。同樣，史蒂芬斯沒有忘記自己經紀人的身份，他提醒桑切斯，追逐貝克漢姆的俱樂部不止一家，一家西班牙俱樂部（巴塞羅那）和兩家義大利俱樂部（國際米蘭和AC米蘭）都對貝克漢姆依然感興趣。
皇馬並沒有達到佛羅倫蒂諾追求的完美境界。現在是他親自出馬捕獲獵物的時候了。這個時候，皇馬正式與曼聯展開了談判。而貝克漢姆沒有理會他們，隨英格蘭國家隊飛往南非，見到了他眼中最偉大的英雄——尼爾森·曼德拉，並與南非國家隊進行了友誼比賽。之後，他隨即趕回英國，帶上妻子孩子一起前往美國開始了為期三週的度假。
他離開的這段日子，事情漸漸趨於明朗化。評論家們開始各抒己見，紛紛猜測哪家歐洲豪門才是貝克漢姆的最終歸屬。很多俱樂部都加入了爭奪貝克漢姆的行列中來：巴塞羅那、AC米蘭，甚至當時的羅馬主帥法比奧·卡佩羅也說，如果他的隊中能有貝克漢姆的話，那就太美妙了。6月7日，曼聯發表了一份宣告，承認來自義大利和西班牙的俱樂部對於簽下貝克漢姆非常有興趣。這份宣告還確認了貝克漢姆的經紀公司SFX也一直與這些俱樂部保持著聯絡，有關各方時常進行密切的溝通。這些並不完全都是真實情況。當時曼聯正與巴塞羅那打得火熱，而無論是SFX還是貝克漢姆本人都被矇在鼓裡。
第24節 感覺自己被出賣了
或許應該說，與曼聯保持聯絡的是當時正在競選巴塞羅那主席的胡安·拉波爾塔。在6月末的選舉中，10萬巴薩會員將透過投票決定他是否能夠當選。6月初的那個星期，傳言不斷，稱曼聯即將與拉波爾塔達成協議。而在這時，佛羅倫蒂諾鎮定自若，等待時機採取行動。這並不是用錢解決問題的時候——與巴薩或其他俱樂部展開價格大戰並不是他頭腦中的計劃。他想要的，只是一個人的戰場。
好訊息終於從義大利傳來。義大利人最終退出競爭，這對於佛羅倫蒂諾，對於積極進行談判的拉波爾塔來說都是好訊息。國際米蘭很快就放棄了，而AC米蘭副主席阿德里亞諾·加里亞尼指出，如果堅持收購貝克漢姆，那麼即使最終得到他，也會付出重大代價，因此也明確退出了。AC米蘭俱樂部主席貝盧斯科尼說：“我們可以拿購買貝克漢姆先生的錢，做成很多別的事，付出這樣的代價並不值得。”至此，義大利方面對於貝克漢姆的追逐終告結束。
突然，災難降臨到佛羅倫蒂諾頭上。6月9日，曼聯發表宣告，稱該俱樂部已經接受了拉波爾塔4500萬歐元的報價。在即將到來的週末，6月15日，也就是他即將當選巴薩主席的那一天，貝克漢姆將正式被賣到這家加泰羅尼亞豪門俱樂部。一時之間，這條訊息讓皇馬上下不知如何接受。難道所有人都一直在欺騙他們，即使是在私人談話中也是這樣？難道這是曼聯和貝克漢姆串通一氣想出的陰謀？不，這只是曼聯的單方面宣告，無論貝克漢姆還是史蒂芬斯都沒有被求證過。
對於曼聯這樣的豪門球隊來說，這樣的做法讓人大跌眼鏡。本來，拉波爾塔在與其他5位候選人的爭奪中並沒有什麼優勢，曼聯與這樣一個角色展開談判就已經讓人吃驚了。而且，他們的做法對於貝克漢姆本人來說缺乏起碼的尊重。不管弗格森怎麼看他，貝克漢姆畢竟忠心耿耿地為俱樂部效力了13年。曼聯上世紀六七十年代的巨星喬治·貝斯特強烈抨擊了曼聯對待貝克漢姆的冷酷無情。英格蘭職業球員協會主席戈頓·泰勒也同樣義憤填膺。“即使是一輛二手車，也不應該這樣賣掉，”他說，“更不用說是自己最昂貴的資產了。”
身在加利福尼亞的貝克漢姆，在聽到這一訊息時黯然神傷。憤怒之下，他感覺自己被出賣了，他真的受傷了。
佛羅倫蒂諾看到，自己的機會來了。透過桑切斯和史蒂芬斯，他讓貝克漢姆瞭解到，他亮底牌的時候到了。貝克漢姆需要一點點鼓勵。他在與史蒂芬斯