白玉山就是這麼一個使人哭笑不得的粘粘糊糊的小夥子。他屋裡的，瘦骨稜稜的，一天愁到黑。愁米、愁柴又愁鹽。遇到不該犯愁的事，她也皺著兩撇黑得像黑老鴰的羽毛似的漂亮的眉毛。白玉山呢，可完全兩樣，他從來不愁，從來沒把吃穿的事擺在他心上。“不多不少，夠吃就行，”這是他常說的話。實在呢，他家常常不夠吃。媳婦總跟他幹仗，兩口子真是針尖對麥芒：“跟你算是倒黴一輩子。”
“跟別人你也不能富，你命裡招窮。”
“你是個懶鬼，怨不得你窮一輩子。”
“你勤快，該發家了？你的小雞子呢？不是瘟死了？你的殼囊①呢？”這最後一句一出口，白玉山就覺得不應該說了，提起殼囊，白大嫂子的眼淚，往外一湧，一對一雙往下掉。她買一隻小豬羔子，尋思到年喂成肥豬再賣掉，拿錢去制兩件衣裳。她天天抱著小子釦子，一點一點兒整菜，和著糠皮，餵了那些天，費盡了力。到七月，小豬崽子長成殼囊了。一天，它鑽進了韓老六的後園裡，掀倒一棵洋粉蓮②，韓老六看見，順手提一棵洋炮，瞄準要打豬。碰巧白大嫂子抱著釦子找來了。她扳住洋炮，苦苦哀求，請他擔待這一回。
①尚未長膘的、半大的豬，南方叫架子豬。
②草木花。開大紅花或其他顏色花，花朵大，又開得久，略如繡球花。
“擔待？擔待你們的事情可多吶，要我不打豬也行，你賠我的洋粉蓮。”說著，韓老六用洋炮把子一掀，把她掀倒，三歲的小釦子的頭碰在一塊尖石頭上面，右邊太陽穴扎一個大坑，鮮血往外湧。白大嫂子抱起孩子慌忙走到灶坑邊，抓一把灰塞在釦子頭上的血坑裡，她抱緊孩子坐在地上，哭泣起來。正在這時，只聽得當的一聲，韓老六追到外面，用洋炮把殼囊打死了。
不到半拉月，白玉山的小子，三歲的小釦子，因流血太多，瘡口潰爛，終於死了。掀倒韓家園一棵洋粉蓮，白玉山家給整死了一個孩子和一隻殼囊。左鄰右舍都去看他們，孩子裝在棺材裡，白大嫂子哭得昏過去，又醒轉來。老太太們勸慰她：“大嫂子，你得愛惜自己的身板，你們年紀輕輕的，還怕沒有？”
這些話，跟別的好多話，都不能夠去掉一個失去孩子的母親的心痛，她成天哭著。人們看見他家屋角的煙筒三天沒冒煙。整整三天，女的在炕頭哭泣，男的在炕梢發楞。從不犯愁的白玉山也瘦一些了。
在舊社會，在“滿洲國”，窮人的悲苦，真是說不盡，而且是各式各樣的。
一個月的悲傷的日子過去了，屯裡的窮人，為了自己的不幸，漸漸忘了他倆的悲辛。但在他們自己，這傷疤還是照樣疼。窮人養嬌子，結實的小釦子，是他們的珍珠。每到半夜，她哭醒來，怨他沒去打官司，為孩子報仇。
“打官司？”白玉山不以為然地說，“你忘了上回？又要我蹲縣大獄去嗎？”
這事他們不提起來，有日子了，悲傷也漸漸輕淡。今兒老白在氣頭上，一不留心，又提起殼囊，叫她想起一連串的痛心的舊事，想到她的小釦子，她又哭泣了。白玉山後悔來不及。他也不自在，便提一柄斧子，走到院子裡，去劈明子①。他劈下夠燒三個半月的一大堆明子，累得渾身都是汗，心裡才舒坦一些。他用破青布衫子的衣襟，揩去了頭上的汗水，走進東屋。他媳婦還在炕上抽動著身軀，傷心痛哭哩。
①明子又叫松明，含有松節油的松木片。
“老白在家嗎？”窗戶外面有人招呼他。
“在呀，老郭嗎？”白玉山答應，並且迎出去。看見郭全海引來一個工作隊同志，他連忙讓路：“到屋吧，同志。”他們走進屋，白大嫂子已經坐起來，臉對著窗戶，正在抹眼淚。眼快的郭全海早瞅到了，他說：“大嫂子你不自在，又跟大哥鬥爭了嗎？”郭全海使喚工作隊帶來的新字眼。
“你狗追耗子，管啥閒事？”白玉山笑著說，讓他們到炕上坐。他拿出一笸籮自種的黃煙，和幾張廢紙，捲了一支菸遞給小王。白大嫂子忙下炕，從躺箱上取來一些新摘的李子，擱在炕桌上，又從炕琴底下取出一件破爛布衫子，低著頭連補起來。
郭全海、白玉山和小王嘮一會閒嗑，就扯到正題，小王說：“咱窮哥們得抱個團體，鬥爭大肚子，就是韓老六，你敢來嗎？你抹得開①嗎？”
①能不顧情面嗎？
“咋抹不開呢？”白玉山說。他媳婦瞅他一眼，白玉山又說：“你別跟我瞪眼歪脖的，娘們能管爺們的事嗎？”
白大嫂子這時心裡輕巧一些了，對郭全海說：“看