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“本屯有百十來垧。”
“外屯呢？外省呢？”
“說不上。”
“他有幾掛車，幾匹牲口？”
“牲口有十來多頭吧，咱可說不上。”
“你說差啦，誰不知道韓老六有二十多頭牲口。”後面燈光照射不到的地方，有一個人叫喚，李振江扭轉頭去，想要看看那是誰。
“你不用看了，”蕭隊長冷笑說，“現在你知道是誰說的，也不中用。‘滿洲國’垮了。劉作非蹽了。蔣介石本人是泥菩薩過江，自身難保。沒有人來救你們韓六爺的駕了。”蕭隊長言語從容，但內容尖銳；他本來要說：“韓老六的命也抓在窮人的掌心了。”可是他一想：在大夥還沒完全清楚自己的力量時，說出來反而不太好。他連忙忍住，不說這一句，改變一個方向說：“我倒要問你，韓老六給了你一些什麼好處，你替他盡忠？你種他地不繳租糧嗎？”
“那哪能呢？”李振江說，不敢抬眼去看蕭隊長，裝得老實得多了。可是他的這句話並不是真話，工作隊到來的那一天下晚，韓老六叫了他去，在外屋裡，他倆悄聲密語嘮半天，韓老六要李振江“維持”他一下，答應三年不要他租糧。就這樣，為了自己的底產、馬匹、院套，和那擱在地窖裡年年有餘的糧食，為了韓老六約許他的三年不繳的租糧，也為了韓老六是他的“在家理”的師父，他頑固地替地主說話，跟窮人對立。今兒下晚，蕭隊長擔心轉移了目標，分散了力量，有意放鬆李振江，走到課堂的中心，又向大夥發問道：“我再問你們，韓老六壓迫過你們沒有？”
“壓迫過。”十來多個聲音齊聲地回答。
“壓迫些什麼？”
又是各式各樣的回答，有的說：向韓老六借錢貸糧，要給七分利、八分利，還有驢打滾的，小戶拉他的饑荒，一年就連家帶人都拉進去了。有的說：韓家門外的那口井，是大夥挖的，可是往後跟他不對心眼的，不能去擔水。也有的說：得罪了韓老六，不死也得傷。韓老六爺倆，看見人家好媳婦、好姑娘，要千方百計弄到手裡來糟蹋。
聽到這兒，老田頭的眼睛又在豆油燈下，閃動淚光了。“老田頭，你心裡有啥，還是跟大夥說說。”蕭隊長早就留心他，帶著撫慰的口氣說。
“沒啥說的，隊長。”老田頭說，眼睛瞅瞅李振江。這時候，趙玉林從桌子上跳下地來，把他那枝短菸袋別在褲腰上，往前邁一步，一手解開三營戰士送給他的那件灰布軍服的扣子，露出他的結實的、太陽曬黑的胸膛。這是他的老脾氣，說話跟打仗一樣，他要發熱冒汗，要敞開胸膛。他說：“屯鄰們，姓趙的我是這屯裡的有名的窮棒子，大夥送我的外號：趙光腚，當面不叫，怕我不樂意，背地裡淨叫，我也知道，我不責怪大夥，當面叫我趙光腚，也沒關係。”有人發出了笑聲。
“不準笑，”有人冒火了，“笑窮棒子，你安的是啥腸子呀？”趙玉林繼續說道：“笑也沒關係，反正隊長也明白，窮不算丟臉。我屋裡的沒褲子穿，光著腚，五年沒吃過一頓白麵，可也沒有幹啥丟人的事。”
“那是不假，”老孫頭插嘴，“你那媳婦是一塊金子。”“沒鋪沒蓋，沒穿沒戴的小人家，”趙玉林又說，“平常還好，光腚就光腚吧。可一到刮西北風下暴煙雪的十冬臘月天，就是過關啦。一到下晚，一家四口，擠成一堆，睡在炕上，天氣是一年四季都算圓全了。光身子躺在熱炕上，下頭是夏天，上頭是冬天，翻一個身兒，是二八月天。要說這二八月的天氣正合你的適，你就得一宿到明，翻個不停，不能閤眼了。”“那是不假，”老孫頭說，“窮棒子都遭過這罪。”
“可是窮人要有窮人的骨氣。我那媳婦也和我一樣。不樂意向誰去低頭。咱們一不偷人家，二不劫人家，守著莊稼人本分。可是你越老實，日子越加緊。偽滿‘康德’十一年臘月，野雞沒藥到，三天揭不開鍋蓋，鎖住跟他姐姐躺在炕頭上，連餓帶凍，哭著直叫喚。女人呆在一邊盡掉淚。”
老田頭聽到這兒，低下頭來，淚珠噼裡啪啦往下掉，是窮人特有的軟心腸，和他自己的心事，使他忍不住流淚。小王也不停地用衣袖來揩擦眼睛。劉勝走到窗戶跟前，仰起臉來，望著這七月下晚的滿天星斗的天空，來擺脫他聽到趙玉林的故事以後，壓在心上的石頭。堅強冷靜的蕭隊長，氣得嘴唇直哆嗦。他催著趙玉林：“說下去，你說下去吧，老趙哥。”
老趙又說下去：“我一想，得想個辦法，要不