廖展雄道：“哦，原來如此。”舉目遙望，前方數里處果然有一個大鎮埠。
廖、胡二人催馬進了通泉鎮，這通泉鎮地處雲、貴官道要衝，鎮面頗大，但市貨蕭條，方物寥寥，街頭巷尾，盡是饑民與乞丐。
因街道阻塞，二人便下馬緩行。廖展雄嘆道：“東南寇擾，西南災荒，朝廷橫徵暴斂，官宦從中私飽，弄得戶戶室無鬥米，無以聊生，百姓何其苦也！”
二人續往前走，見一個滿臉橫肉的華衣者，指揮數名惡奴，將一個小商模樣的漢子打翻在地，口鼻流血；又有數名惡奴，從屋內搬出許多傢俱衣物。只聽那華衣者狠狠道：“這些東西權當利息，一月內不還清本利，攆你出門，拿房屋抵債！”
屋內跑出一個老婆婆與一個婦人，哭哭啼啼，一面抓住傢俱衣物死死不放，一面討饒道：“桂員外高抬貴手，請寬容些時日，一定設法還你老銀兩。”
一個惡奴道：“殺人償命，欠債還錢，無有銀兩，便拿物具，你這婆娘蠻纏不休，是何道理！”一腳將那婦人踢跌在地。
那惡奴又要去打老婆婆，廖展雄一個縱身上前，用臂擋住，道：“有話好話，怎能當街打人？”
桂員外道：“哪裡來的管閒事的，你替他債麼？”
廖展雄道：“他借你多少銀子？”
桂員外道：“本利應還三十四兩紋銀。”
廖展雄道：“可有借據麼？”
桂員外從懷內掏出一張紙條，廖展雄接過來一看，道：“去年借你十兩銀子，才一年多時間，怎麼要還三十四兩？”
桂員外道：“你沒看借據上寫得明白？”指著小商模樣的漢子道：“這王二去年二月借我十兩銀子，月利一分，一年還清。一個月利息一兩，一年就是十二兩，加本銀十兩，到今年一月便是二十二兩。他無銀償還，從今年二月起本銀以二十二兩計算，一個月利息二兩二錢，現已交十二月，十個月利息就是二十二兩，加本銀二十二兩，總共四十四兩，因他先後分兩次已還了十兩，是以仍應還三十四兩。我的帳算得不對麼？”
廖展雄問王二道：“可是這般演算法？”王二點了點頭。
廖展雄嘆了一口氣道：“如此高利盤剝，世間罕見！”從行囊中取出三十四兩紋銀，交給了桂員外，說道：“本利還清，再無賒欠！”桂員外接了銀子，領眾惡奴瘋狗般地走了。
廖展雄把借據交還王二，王二一家三口跪地連磕響頭，道：“恩公是我等再生父母，大恩大德來世不忘！”
廖展雄忙道：“不必如此，快快請起。”
王二見胡宜秋牽馬過來，又趴地上磕了幾個響頭，方才站起，將廖、胡二人邀至家中，順手拴馬於門前。
胡宜秋道：“王二哥，這等高利銀子，你何以要借？”
王二道：“大爺有所不知，小人在街上一家酒樓當夥計，一年進帳不過幾兩銀子，一家人餬口都十分勉強。去年二月，老母生病，小人無錢延醫，不能眼看老母病重不管，於是咬了咬牙，去借那桂員外的高利債。”
老婆婆插話道：“都是我這老不死的連累了他們。”
王二續道：“不想今年又遇乾旱，貨價飛漲，酒樓冷落，老闆只能開一半工錢。我走遍親朋，多方磕頭，才借到十兩銀子還了他，哪知仍欠下他三十四兩！二位大爺好生之德，叫我如何報得了。敢問二位大爺高姓大名，小人為二位大爺立生祠牌位，日日燒香磕頭，祈祝多福多壽。”
廖展雄笑道：“何必要知姓名立什麼生祠牌位？不要折殺了我兄弟。”
胡宜秋取出些銀兩，道：“救人救個徹，這十五兩銀子王二哥拿去，十兩銀子歸還親朋，五兩銀子給大嫂養傷。”
三人又“撲通”跪下，磕頭不迭。王二道：“二位恩公簡直是活菩薩！這十五兩銀子小人斷不敢收，借親朋的錢總有法子還的。”
胡宜秋將他扶起，笑道：“我表哥給了三十四兩，在下才給了十五兩，可是嫌少了麼？”
王二急道：“我王二可不是貪得無厭之人。”又要跪下磕頭。
胡宜秋一把拉住，道：“說句笑話，王二哥不要見怪。這十五兩銀子對我算不了什麼，對王二哥來說，可正派用場呢。”王二隻得再謝收下銀子。
廖、胡二人從王二家出來，牽著馬在街上嗒嗒慢行，拐了一個彎，眼見前面有許多衣著襤褸的饑民，在蘆蓆棚前排著長串，想是在領取賑粥。二人走過去，看那些領到賑粥的人，在路旁如狼似虎的喝起來，伸頭望去，粥稀