夔東地區包括巫山、巫溪、大昌和今鄂西建始、巴東諸縣境，範圍擴大便稱川東。川東與鄂西接壤，故今稱川鄂邊區，而在明末清初，湖廣省的湖北西部依荊楚古名稱之為荊西或楚西（包括湘西）。
這裡地處長江三峽地區，山高水急，形勢險要。從軍事上來說，不僅是易守難攻的地方，而且切斷了四川同湖北的通道，進可以出擊兩湖、豫西、陝南和四川，退可以據險自守。
就在這方圓幾百裡的土地上，以湖北興山縣茅麓山為中心、佔有二十餘縣、擁兵十數萬的抗清基地裡，便匯聚著歷史上有名的夔東十三家。他們在此堅持刀耕火種，屯田自給，頑強抗清，歷史上長達十四年之久。
所謂“夔東十三家”其實並不大準確，它指的主要是以李來亨、劉體純、袁宗第、郝搖旗、黨守素、塔天寶、馬騰雲為首的大順軍餘部以及王光興、賀珍等為首的其他抗清武裝。
其中，賀珍駐大寧縣(今重慶巫溪縣)，袁宗第駐大昌縣(今重慶巫山縣大昌鎮)，郝搖旗駐房縣羊角寨，李來亨駐興山縣七連坪，黨守素駐巴東縣，劉體純、馬騰雲駐巴縣陳家坡，塔天寶駐巴東縣平陽壩，王光興駐施州衛。
從組織結構上看，“夔東十三家”是一個鬆散的政治武裝集團，雖然“悉推體純為首，聽節制”，可實際上，劉體純的指揮權和號召力卻相當有限。
風很柔和，空氣很清新。太陽很溫暖。迷人的春天慷慨地散佈著芳香的氣息，鳥兒則用圓潤、動人的鳴囀重新喚醒人們的希望。
此時，巴縣的明軍營寨外，遠遠地走過來一行人，為首的是一個拎著箱子的中年商人，背後跟著四個行商打扮的夥伴。
這行人在營寨外遠處站住了，張望著營地上飄揚著的紅旗，但一直猶豫著沒有靠到近前。
很快。營寨中的兵丁也注意到了這幾個人。這幾個人雖然距離尚遠，但呆的時間不短了，形跡很可疑。很快，一隊兵丁便出了營寨，向著這幾個人圍了過去。
這時，遠處的幾個人好象也突然下定了決心，為首的商人邁開大步直奔營地而來。他身後的夥伴也緊緊跟上。
商人一直走到明軍小隊前才止住腳步，面無懼色地與迎上來的明軍對視：“你們是哪位將領的部下？”
“是皖國公麾下。”看到來人的神態，聽到對方的問話後，小軍官感到對方似乎有點來頭，回答時語氣十分地客氣：“敢問先生是？”
“大明兵部尚書，黎維祚。”商人如釋重負，臉上露出了笑意。朗聲答道。
……………
月亮從雲朵中鑽出來，把月光無所不在地灑下來，象張開了光明的翅膀。
不用殺身成仁了！已經被朱永興加封為兵部尚書，總督川、湖諸處軍務的黎維祚靠在椅子裡，為終於到達了目的地而心情暢快。
儘管有查如龍偽造的吳三桂的文書，冒充吳三桂的親戚，一路上依然提心吊膽，生恐被識破。黎維祚回想這一路上的經歷，心情依然難以平靜。
定了定神，黎維祚把目光移到桌案上那隻片刻也未離身的箱子上。伸手緩緩開啟了蓋子。將裡面掩人耳目的雜物取出，黎維祚的動作更加小心，用小刀輕輕割斷了箱底隱藏的細線，方才摳開夾層板，露出了裡面的敕諭、信札、密碼本等物品，還有一面用錦布包裹的巴掌大的小鏡子。
沒錯，這隻箱子是特製的，夾層中有火藥柱和拉發裝置。類似於一個地雷，不懂其中奧妙的胡亂開啟便會引起爆炸。遇到緊急情況，黎維祚也能從箱子外將之引爆，使夾層裡的機密檔案化成飛灰。
這個創意是黎維祚想出來的。朱永興雖然早有聯絡夔東十三家的想法，但道路阻隔，他擔心檔案路上被清軍截獲，反倒暴露了他的戰略意圖。直到黎維祚再三請纓，並想出了銷燬檔案的辦法，朱永興才勉強同意，並派出數名死士隨行保護。
夾層中空間有限，幾份檔案上的字小且密，黎維祚雖然被朱永興面授機宜，但看完全部檔案，他才完全知曉了朱永興的戰略佈署和人事安排。揉著有些痠痛的眼睛，黎維祚陷入了長久的思索。
夔東地區多是重巒疊嶂，人煙稀少，生產很不發達，要維持一支足夠強大的軍隊，無論在人員補充上，還是在物資供應上都有很大困難。此時，清軍用兵的主攻方向是西南地區，不可能調集重兵圍攻夔東抗清基地。朱永興的意圖便是使十三家能夠趁機進取川東，牽制四川清軍，與滇省進軍四川的明軍遙相呼應。
從整體上看，“夔東十三家”割據一隅的戰