心中一凜。
“回殿下，末將豎旗反清一是孟喬芳猜忌，二來更是心向大明，恨滿清之暴虐。”賀珍小心翼翼地說道：“至於軍制改革，乃是朝廷統一事權之舉。自古軍政分離，也是常理。”
“有些言不由衷啊！”朱永興笑著擺了擺手，制止了賀珍的辯解，又伸手指著黨守素，說道：“興平侯黨守素，當年孔、尚、耿三逆兵進攻廣東和湘桂時，汝曾隨故列侯高必正率精銳兵馬到行在朝見聖上，提出兩項重要建議，其中一條是改變勳鎮割據的局面，財政收入和官員任命都應該由朝廷統一安排，以便集中有限的財力、兵力救亡圖存。孤沒記錯吧？”
“回殿下，確有此事。”黨守素遲疑了一下，說道：“故列侯與末將見掌握兵權的大臣們一味擁兵據地自重，以鄰為壑，沒有全域性打算。而當時形勢危急，故有此建議。”
“時過境遷。汝現在如何想？”朱永興輕輕一彈酒杯，發出一聲輕微的脆響，說道：“當時的忠貞營屢受刁難，缺糧少餉，處境困難。現在呢。夔東雖窮困荒僻，卻比當時情形強上甚多。”
“末將，末將仍持此議，未有改變。”黨守素聽出了朱永興的話外之音，猶豫了一下，拱手作答。
朱永興淡淡一笑。伸手逐一指點，將塔天寶、馬翔雲等人的經歷和功績說得清楚，自然是有刪有增，儘量不觸及他們的過錯。
“臨國公李來亨——”朱永興最後把目光集中在李來亨身上，連連點頭。讚賞之情溢於言表。
李來亨的一生主要光陰都是在與滿清作鬥爭中度過，茅麓山更成為大陸反清武裝的最後一次慘烈之戰。後雖兵敗身死，但誓不低頭，殺身成仁的民族氣節，足以映照日月！李來亨敗沒，中原再無寸土一民為明者，惟諸鄭屯海外，從此華夏淪落三百年。惜哉！
“汝很好，孤敬汝一杯。”朱永興沉吟了一下，舉杯示意。然後一飲而盡。
“謝殿下。”李來亨看出朱永興的讚賞，卻並不知道具體的原因。
一杯酒下肚，朱永興沉吟了半晌，緩緩開口說道：“孤出緬入滇之初，各部殘軍雖陸續集結，然軍心混亂。兵將心懷疑慮。孤一步一步走過來，到了如今這般形勢。所靠者何也？”
“是殿下英明神武，使兵將歸心。絕地崛起，不可阻擋。”荊國公王光興趕忙拱手恭維。
“嗯，孤倒是比別人聰明，比別人看得遠些。”朱永興笑著點了點頭，面色又沉靜下來，繼續說道：“但這還不完全。孤覺得最重要的一點是待人以誠，言出必諾，方才使人心服。疑慮啊，可不僅僅是面對韃虜，勝負未知，還有這歷史問題。都是明軍，在孤的眼中本沒有什麼差別，只要還與滿清作戰，沒有屈膝投降，沒有傷民害民的武裝，孤一視同仁，心中是感激和佩服。但因為出身不同，包括你們，這心裡怕還是顧慮重重吧？”
朱永興停頓了下來，李來亨張了張嘴，想辯解一下，可還是沒有吭聲，等著朱永興繼續說下去。
“身病好治，心病難醫啊！”朱永興慨嘆了一聲，繼續說道：“孤心裡怎麼想，說出來也不令人信服，唯有以實際行動來證明。傷有養，死有恤，退役有安置，再有賞罰分明，公正無私，這才漸漸使西南明軍歸心。象晉王、趙王等，自身的榮華富貴是一方面，能令追隨的部下有個好歸宿，亦是他們的心願。你們呢，是否也有此盼望？”
“殿下英明。”李來亨拱了拱手，說道：“追隨我等的部下南征北戰，跋山涉水不下千里，能讓他們享安樂生活，確實是我等之願。至於榮華富貴，末將等倒不敢有太大奢望。”
“末將等也同臨國公一樣。”眾人紛紛附和。
“這話說得假了。”朱永興笑著指了一圈，調侃道：“所佔不過一縣，亦不甘心交與朝廷，太小家子氣啦！”
“殿下教訓得是。”馬翔雲笑道：“殿下志在天下，我等眼皮子確是淺了。”
“追根究底，還是你們對孤王不瞭解。”朱永興舉起杯，轉了一圈示意，輕抿了一小口，說道：“有些話呢不好說，但要不說明白了，這心結終是難解。‘不作安安餓殍，效尤奮臂螳螂’，這是楊嗣昌說的吧？狗屁，這說的是人話嗎，一個兵部尚書，朝廷重臣，歷來以父母官自居，竟然要子民作安安餓殍？”
明末負責鎮壓張獻忠的楊嗣昌所作的《西江月》，劈頭便是“不作安安餓殍，效尤奮臂螳螂。”這詩在明廷計程車人中還頗受好評，覺得說的很對。農民沒糧吃，便要在家安靜地餓死，怎麼能亂跑給政府添麻煩呢？還敢抗糧、抗稅，甚至造