自西晉至清末1600多年間，鍾祥（現荊門地區）一直為歷代郡、州、府治所。因是明世宗嘉靖皇帝的故里，明世宗生養髮跡於此，御賜縣名為“鍾祥”，取“鍾聚祥瑞”之意。明嘉靖十年（公元1531年），御置承天府，是當時全國三大名府（順天府——今北京、應天府——今南京、承天府——今鍾祥）之一，盛極一時，曾是江漢、湖廣的政治經濟文化中心。
初期的攻擊有情報工作的助力，又是打清軍一個無備，討朔軍的進展可謂是順利。但在兵指鍾祥後，雖然行軍速度還是很快，可各部的連線卻緊密起來，遠端近程的斥候探馬往來偵察，謹慎之態顯露無遺。
越來越接近鍾祥，明軍的推進速度開始放緩，派出的探馬更是頻繁。直到兵不血刃地佔領了兩座縣鎮，卻依然沒有見到清軍的影子。不僅如此，衙門和府庫也是空空蕩蕩，官吏跑了個精光，東西也是寥寥無幾。
“放棄縣鎮，集兵死守府城？”劉體純等人有這種懷疑，卻不敢如此確定。
等到明軍挨家打聽，終於有親明的百姓偷偷指點，找到了一個躲藏在家中的縣衙小吏。從他口中，終於問出了究竟。
“這倒簡單了，攻破鍾祥，便全都有了，周圍州縣都搬空了，不去也罷，倒是免了分兵。”
這種議論一出，立時得到了絕大多數人的贊同。此次出征，攻城掠地還不是主要目的，搶奪人口、物資以壯大自己，才是立足長遠的計劃。
“鍾祥城內的防守加強了，別處還可能有援兵趕來。”參謀長王有功依然是冷靜的分析，“光顧攻城是不行的，還要有打援阻援的部隊。”
“若是水路，武昌清軍可由漢水北上；若是陸路，只有荊州清軍可以最快到達。”劉體純命人鋪開地圖。和眾將開始商議。
“按時間算，荊州清軍應該尚未到達。”郝搖旗伸手粗略量了量，說道：“是先攻城，還是先打援。或者是邊攻城邊阻援？水路也要提防，如果兩處分兵的話，恐怕攻城力量不夠。”
“若是在鍾祥下游沉船設障，或許能拖延些時間。”楊來嘉作為臨時組建的水師統領，知道目前的力量難以作戰，便謹慎地提出阻遏的建議。
“這裡嗎？”王有功仔細看了看楊來嘉手指的漢水拐彎處，若有所思地說道：“如果我軍改變攻城方向呢——”他的手從鍾祥旁劃過，在鍾祥南面停住，“全軍集於此地，擋住荊州清軍的增援道路。又可與水師呼應，抵擋水上來敵。”
眾人陷入了沉思，都沒有對這個提議輕易表態。
“可行。”郝搖旗一拍大腿，說道：“全軍集結，若敵援軍至。可視情況阻擊或先殲滅之；若敵援軍不至，便全力攻城。此處江水拐彎狹窄，水師設障，陸軍架炮，亦可使其難以前進。”
如果依然按照從北向南的攻擊方向，不利則退，自然是風險最小。而破城也因為清軍援兵的不確定，而沒有多大把握；繞至鍾祥南面，徹底擋住了清軍援兵，全軍可分可合，可戰可阻，但若不利而退。顯然就不能那麼如意。
風險不小，但與鍾祥這塊大肥肉相比——劉體純思慮良久，在眾將咄咄的目光注視下，一咬牙，做了決定。
…………….
討朔軍的迂迴顯得很謹慎。但明軍將領們發現鍾祥守軍根本沒有出城襲擊的意圖，而且——
“城門堵死了？”劉體純很吃驚。
跪在眾將面前的是明軍斥候抓到的一個清兵，城門雖然堵死了，但守城的清軍不會去保守這個情況。他們在城外藏了些人和馬匹，可以向外通傳訊息，城內也可以派人縋城而出，將城內的情況向武昌和荊州報告。
再一次的確認過後，劉體純揮手令士兵押走俘虜，然後對著眾將笑了起來，“張長庚這個狗官，根本不知兵，卻瞎指揮。”
“一瓶子不滿，半瓶子晃盪的傢伙。”郝搖旗譏笑道：“嗯，應該還是讀過兵書的，可惜沒真正打過仗。會打仗的不會這麼幹，城門固然是兩軍爭奪的重點，但也有其用處。”
“如此一來，我軍便可放心挖掘坑道，而不必擔心敵人守城攻擊了，也不必擔心城中之敵與援軍夾擊了。”王有功冷笑一聲，說道：“這真是自陷死地，咱們給敵人留了生路，他們卻是一個也別想跑。”
…………
“總督大人難道不知堵住城門乃是錯誤之舉？”鍾祥守將很鬱悶地望著城外的明軍由謹慎變得有恃無恐，從城旁開過，在城南安營紮寨。
副將沒有多少作戰經驗，心中雖然覺得主將是正