攻城戰打響，董鄂便躲在床底下瑟瑟發抖，隆隆的炮聲震得地在動，灰在落，更嚇得他魂不附體。等到柯魁、明祥這兩個主官相繼戰死，旗人已到了山窮水盡的地步，又有人想起了董鄂，請他出來主持。
“降了，降了。”被從床底拉出來的董鄂聽了彙報，已經快哭出來，打又打不過，明軍鬆了口，不管會不會後悔，總是能多活些時日吧？
絕望和恐懼壓倒了旗人的反抗之心，成排成排的旗兵放下武器，跪在地上，舉手投降；旗人眷屬也一片片跪倒，啼哭著，等待命運的安排。
“降了啊！”朱永興得到報告，如釋重負般地長出了一口氣，沒有見到沖天大火中倒塌的宮殿，他足感安慰。
敘國公馬惟興卻是會錯了意，把如釋重負當成了遺憾不滿，眨了眨眼睛，上前拱手說道：“殿下，旗人桀驁難馴，易生反覆，便由末將派人嚴加看管，使其不致生事。”
朱永興看了看馬惟興，微微一笑，說道：“孤以信義為重，說了降者不殺，便不會失信於天下。將投降的旗人男女分開看管，既已降，還怕他們生事嗎？”
“是，殿下信義卓著，世人皆知。”馬惟興趕忙恭維了一句，唯恐朱永興看穿他的心思。
“旗人男丁可送去礦山，或者作其他苦力。”朱永興似是自言自語，又似是向馬惟興作著解說，“這婦孺嘛——再議吧！”
……………
南京光復，東南震動，天下震動。
“勢甚猖獗。連續長驅，兵困江寧，大江南北各州縣相繼失守……”南京的告急奏章到了北京，清廷調集的增援軍隊尚在路上，南京被明軍攻克的訊息便接踵而至。時間不過六七日。
而噩耗卻不只這一個，之前荊州失陷、南昌失陷、武昌失陷等訊息已經使清廷焦頭爛額，現在更是驚惶失措，吵成了一片。
激進而狂妄的主張調動興國之力，南下與明軍決戰。什麼北方綠營，什麼蒙古諸部。什麼遼東八旗，統統都來，勝負在此一舉。
冷靜而客觀些的則主張收縮戰線，江南已不可戰，便不要空自損耗兵力。是沿江佈防，還是重點防禦，卻又拿不定主意。
老成而持重的則主張議和。明軍氣勢正盛，甘陝、河南受到荊襄和重慶明軍的威脅，北方沿海又沒有強大水師護衛，整個作戰態勢對清軍不利。利用議和作為緩衝，重新調整佈署，積蓄力量。再擇機反攻，是為上策。但議和已不是清廷為主導，拿出什麼樣的條件。以什麼作為底線，又是分歧和爭論。
“朕寧為戰死皇帝，不為偏安之主！”金殿上，康小三振振有詞，將御案上各地傳來的戰報嘩啦一聲推到地上，“你們是輔政大臣。辦法自己去想。祖宗以勇武所得來的江山，萬萬不能卑怯地放棄。調兵再戰。蒙古，遼東。宣大，以及北方數省，還有禁旅八旗，也可南下。縱是大江以南失陷，大清疆域還遠超偽明，因何要卑詞議和？戰，就是要戰。”
“皇上，臣等也正在四處調兵，然緩不濟急，明軍若趁勝北渡，形勢更加危急。”鰲拜對這小屁孩的空口大話心中不悅，言語也便不甚恭敬起來，“若說議和是卑怯，那太祖、太宗時亦有過，難道——”
康小三到底是個小孩子，那番話估計也是別人教的，被鰲拜一頂便沒了回話，眨著眼睛有些窘迫。
“啟稟皇上，臣等已商議出對策。”蘇克薩哈趕緊插嘴道：“大江阻隔，賊人水師又強大，南渡勢不可取。當下應防備賊人沿運河北上，攻城掠地，煽惑人心。所以，臣等以為應以守為攻，先圖自固，再圖攻敵……”
鰲拜心中不耐煩，出口打斷蘇克薩哈，說道：“臣等之議已在奏章上，請皇上御覽。軍務政事繁忙，臣先告退了。”
康小三看著轉身就走的鰲拜，然後是言辭謙卑，卻黨附鰲拜的遏必隆，有些不知所措。
“皇上——”蘇克薩哈心中暗自嘆了口氣，說道：“如今江南失陷已成定局，更兼漕運斷絕，若要大舉用兵，錢糧不敷，且北方人心思亂，形勢不利啊！”
“人心思亂，這是什麼意思？”康小三有些疑惑地問道。
蘇克薩哈猶豫了一下，說道：“聞南京失陷，京師大震。東南之客，皆惶怖思歸，至有泣下者。何也，漢人思明也！”
康小三似懂非懂地點了點頭，說道：“朕聽聞那偽宗室有鬼神莫測之能，是什麼天降聖人，他到底是什麼樣的人呢？”
“回皇上，市井傳聞，誇大其辭，不可輕信。”蘇克薩哈想了想，還是決定說點實話，“然