相對於正面戰場的短期對峙，遼東戰場則是攻勢不斷。明軍繼續從山東輸送新兵和物資，濟州島騎兵則輪番出戰，繼光復旅順、大連地區後，又依託壕溝工事擊敗了急忙趕來增援的清軍，再向北繼續擴充套件。
依託旅順在遼南進行軍事行動，有力地牽制了遼東的清軍，盛京將軍昂邦章京達都苦於兵力不足，在東、南兩個方向上左右支拙，只得向清廷屢屢急奏，請求增兵助戰。同時，明軍在遼南的攻勢也使在東面朝鮮境內的基地得以穩固，使清軍無法抽調足夠兵力。等到天寒江封，清軍再想攻打，恐怕就不那麼容易了。
而且，朝鮮方面斬殺清廷派來的使者，正式宣佈“助明伐清”，廢除“江都和約”，不僅為明軍提供糧草物資，還陳兵上萬於鴨綠江邊，叫囂著要集兵十萬“北伐雪恥”。
朝鮮的位置重要，朱永興以其為反攻遼東之基，卻不指望朝鮮的兵將。先不說朝鮮的十萬大軍是否湊得齊，即使有了十萬大軍，憑朝鮮那“四萬守軍被三百清軍大敗”的歷史前科，也無非是烏合之眾罷了。
所以，朱永興對朝鮮的使者很客氣，對顯宗國書中“大義既明，則覆亡何愧”、“若提兵渡遼，直搗巢穴，王師攻其南，我兵擊其西，則可以掃清腥穢”等語大加讚歎，直稱大義凜然，並恩賜很多禮物。但在軍事部署上，朱永興卻沒有讓朝鮮出兵，而是在物資上提出了要求，並派出工匠。運送機器，前往朝鮮設立兵工廠。
而東北第一戰區的設立，則標誌著對東北作戰的獨立，也是朱永興設想中的軍區制的第一步。
“萬歲，萬歲。萬萬歲！”
在山呼萬歲後，已經晉為黔陽王的皮熊起身恭恭敬敬地接過聖旨，安排好欽使，方才和眾將落座敘談。
“老夫苦爭方才使聖上允准，出任這戰區總指揮。”皮熊笑著指了指廳中的大箱子，感激地說道：“聖上仁厚。怕我這把老骨頭耐不住風寒，又恩賞貂裘毛毯。老夫只能以死相報，方不負聖上天恩浩蕩啊！”
恩賞的可不只是皮熊一人，多少不同罷了。掛總兵銜的最少是皮圍脖、皮手套、高腰皮靴，當時官職氾濫。可以說賞的人可不少，基本包括了現在第一戰區的中高階將領。
所以，皮熊這樣一說，眾將也趕緊起立，向南拱手道：“萬歲聖明，天恩浩蕩。”
皮熊表演完畢，坐定身子，沉吟了一下。開口說道：“東北第一戰區獨立出來，聖上是希望咱們放開手腳，大幹一場啊！旅順的港口設施日益完善。堡壘日加堅固，以後的後勤物資將直抵旅順或朝鮮。也就是說，咱們的基地將要從登萊直接轉到遼地，可謂是向前跨進了一大步。現下韃虜主力被牽制在直隸河間一帶，遼東空虛，正是咱們大展拳腳之時啊！”
兵力空虛是不錯。但地廣人稀也是真的，受制於機動兵力的不足。步兵抱成團出擊固然不太怕清軍，但所需的糧草物資也全部要靠自己。這樣一來。便使得出擊的時間縮短，行進的距離不會太深入。
但第一戰區的獨立，其編制卻不只是陸軍，還有五百餘艘大小艦船，兩千陸戰隊。這樣一來，依託海路的機動和運輸，明軍還是能夠先展開對沿海地區的攻擊和佔領。
“從情報上看，耀州人口還算多一些，劫掠亦可能有價值。”遼地荒蕪凋弊，想找人口稠密，又比較富庶的很難，只能是相對而言。
耀州相當於後世的營口地區，北部為海城縣，南部為蓋平縣，滿朝實行漢人、滿人分別治理，蓋平縣主要便是漢人居住。在實行禁關政策的時期，清廷也偶爾有特殊的詔旨予以例外。在順治八年，為使“龍興之地，不致過於荒蕪”，清廷曾從山東招遠等地招募了一些民眾移居到蓋平。
皮熊的行動設想是依靠水師，或是在敵人防守薄弱處登陸作戰，或是能就近補充給養，而陸軍主力則由遼南半島或遼西展開攻勢，或佯攻吸引清軍，或直攻進取。所以，對這個有點偷雞摸狗性質的行動不太感興趣，他希望來點更大的，更有戰果的，更能佔據有利態勢的軍事行動。
遼東，準確地說應該是遼河以東的地區，也就是現在遼寧省的東部和南部及吉林省的東南部地區。而之所以稱為東北戰區，便是因為朱永興認為這個稱謂不夠全面，太過籠統，常常容易混淆。當然，這也與朱永興的疆域標準有很大關係。
為了東北第一戰區的成立，朱永興從蕩朔軍中調出了胡國柱等人，從其他軍也調出了近百名中低階軍官。藉此，也順理成章地打破了一些各軍中可能出現的山頭化跡象。
作為比較熟悉遼東