，咱們先找家客棧休息一會兒吧。”唉，他實在又餓又累又渴呀！
男子停下腳步，迴轉過身子，看著貼身僕廝阿福滿臉通紅、汗流浹背的模樣，眉心微微一皺，道：
“天氣真有這麼熱嗎？瞧你，像掉進河裡似，把汗擦一擦吧。”邊說著，伸手取過他手上抱著的綢布，隨後走進街旁的一家客棧。
阿福趕緊跟進去，一邊在心裡咕噥：自家主子還真是個怪人，這種天氣竟能保持一身清爽，一滴汗也沒流，好似現下是秋高氣爽的時節，著實教人不由得嘖嘖稱奇。
進了客棧，點了飯菜，還要了一壺茶，男子細心地將綢布放在另一條長凳上，才抽出筷子，準備用飯。
飯菜紛紛上桌，可他吃得並不多，倒是阿福，像餓了好幾頓似，沒一會工夫就解決了一大碗飯。
“沈兄，聽說昨日那城中首富蒲員外找你過府一敘，可有這麼一回事？”隔桌的談話聲若有似無地飄了過來。
阿福隨意瞥了一下話聲的來源，便又埋頭猛扒飯菜。
“吳兄，你的訊息還真靈通！”一陣輕笑傳來，另一人繼續說道：“說正格的，那當下我還真是有點受寵若驚呢！你也知道，我不過是一個窮書生，蒲員外是何等人，竟會邀我過府敘談！”
“那後來呢？”聲音裡有著好奇。
吃飽了喝足了的阿福，抹了抹嘴巴，也好奇地側耳聽著。
回話的人沒來由地嘆了一口氣。“那蒲員外不知打哪兒知道我想赴京趕考，又缺盤纏一事，馬上讓人端出一盤白銀，說是要贊助我此行的一切費用。他還說，就算我沒高中，將來也不必愁吃穿，他會幫我安排妥當。”
“這是件好事啊，沈兄為何嘆氣？”
“欸，吳兄，你有所不知啊！”聲音忽然壓低了下來。“蒲員外是有條件的。”
“哦？什麼條件？”
“唉！條件就是我得先娶他的女兒進門。”話聲裡夾雜著嘆息，聽來很是惋惜感慨。
“竟有這種事？！傳言蒲員外的女兒天生呆傻，莫非是真的？”語氣更好奇了，隨後半開玩笑地說道：“沈兄，你何不答應了呢！看在蒲員外提出那麼優渥的條件，你下半輩子衣食無虞，不也挺好？”
藉著眼角餘光，阿福瞥見那姓沈的書生一臉可惜地搖頭嘆氣。
“唉！吳兄，不瞞你說，原本我也有點心動真，心想，蒲小姐不過是呆傻了些，不至於無法忍受吧。誰知道見了人，唉……”忍不住又搖頭了。
“怎麼了？見了人如何？”
阿福發現客棧裡其它人也都傾身豎著耳朵等著下文。
“那蒲家小姐今年十六歲，美則美矣，卻痴傻得厲害，還老是伸著舌頭，像烈日下歇息的狗兒一般。你說，我能娶這樣的妻子進門麼？”
“原來如此啊，那蒲員外為了寶貝女兒可也煞費了苦心。”
送菜的店小二經過，插嘴道：“蒲員外這麼做已經不是第一次了，前些時候翰生堂幾個窮書生全被找去問過了，沒有人肯娶蒲小姐為妻呢。”
“真可惜哪……”欷殻��鈉穡�筒恢�樂諶絲上У氖淺沾艫鈉雅��故瞧鴨掖蠛玫娜倩�還蟆�
“少爺，他們說的那個蒲員外是和咱們有生意往來的那個蒲老爺嗎？”阿福搔著頭問。方才少爺才打那兒出來，就不知道有沒有遇上痴痴呆呆的蒲小姐。
經他一提，馮雲衣不免想起方才在蒲家撞見的那一幕，神色微惱地道：“是又如何？不是又如何？與我們不相干的事別多問！”
“喔。”阿福無趣地摸摸鼻子。他忘了自家主子性子偏冷，還有些無情，從不過問及理會與自家不相干的事，更不喜聽聞一些街坊流言或傳聞之類。
“你吃飽了嗎？吃飽了就上路。”就連說話的聲音也都冷冷淡淡的。
儘管心裡一百個不願意，阿福也只能點頭。忍不住抬眼望了一下門外，唉！日頭依然又大又熱，他真不願意走出這家客棧哪！
沒瞧見他一張苦瓜臉，馮雲衣取出錢袋，招來店小二結完帳後，拿起綢布即走出客棧。
阿福無奈地緊跟在後頭，突發奇想：不知道那個蒲員外接不接受毛遂自薦呢？他不介意娶個痴傻的妻子，真的不介意哪……
第一章
一年後。
昇平客棧天字號房。
阿福在房外輕叩著門。“少爺，佟老爺派了府裡總管要和你談談東街巷舊宅邸買賣的事。”
過了一會，裡頭傳來一道稍嫌