你已有所準備，行李都打點好了。但是我只穿著平常的衣物，得找個地方打點一下才行呀！〃
〃下了三日月山，那兒有個茶莊。〃
〃對、對！到了三日月茶莊，就可以買到草鞋和斗笠了。〃
從這裡下山，到了播州的龍野，斑鳩就近了。
然而，春夏之際不算短的白晝，此刻也已日暮西山了。阿杉和阿權在三日月茶莊休息。
〃今天絕不可能趕到龍野，晚上只好到新宮附近的客棧，蓋那些臭棉被了！〃
阿杉付了茶錢。
〃走吧！〃
權六也拿起新買的斗笠，正要起身，突然說道：
〃阿婆！稍等一會兒。〃
〃幹啥？〃
〃我到後面去裝些清水………〃
權六繞到茶莊的後面，在竹筒裡裝了些清水。正要回去時，忽然停下來從視窗窺視微暗的屋內。
〃是病人嗎？〃
有個人蓋著草蓆躺在屋裡，空氣中充滿了藥味。那人的臉埋在草蓆裡，只看到黑髮散亂在枕頭上。
〃權叔啊！還不快出來呀？〃
阿婆喊著。
〃來嘍！〃
他跑了出去。
〃你在幹啥呀？〃
阿婆非常不悅。
〃那裡好像有個病人………〃
權六邊走邊解釋。
〃病人有這麼稀奇嗎？你真像個貪玩的小孩！〃
阿婆斥罵道。
權六在這本家的老人面前，覺得抬不起頭。
〃是、是、是！〃
連連點頭賠不是。
茶莊前通往播州方向的道路，是個大坡道。由於往來銀山的人馬不斷行經的結果，雨天時到處留下大大小小的坑窪，乾涸之後凹凸不平。
〃別摔了！阿婆！〃
〃你在說啥呀？我這老太婆可沒像這馬路，已經老態龍鍾了！〃
話剛說完，上頭傳來聲音：
〃老人家，你們精神可真好哇！〃
抬頭一看，原來是茶莊的老闆。
〃喔！剛才勞你照顧了！你要上哪去？〃
〃去龍野。〃
〃現在去？……〃
〃不到龍野，就找不到醫生。現在即使騎馬去，回程也是半夜了！〃
〃病人是你妻子嗎？〃
〃不是。〃
老闆皺著眉頭說道：
〃要是自己的老婆或孩子，也就罷了。那客人原本只在店裡休息一下而已，沒想到給我惹來這麼多麻煩。〃
〃剛才……老實說我從後院偷看了一下……在那兒的是個旅客吧？〃
〃是個年輕女子。在店前休息的時候，她說身子發冷，我也不能丟著不管，把後面的小房間借給她休息，沒想到燒越來越厲害，好像很痛苦的樣子。〃
阿杉婆停下腳步，問道：
〃那女子是不是個十七歲左右………而且身材修長的姑娘？〃
〃沒錯……她說是宮本村的人。〃
〃權叔！〃
阿杉婆對他使個眼色，急忙用手探進腰帶，說道：
〃糟了！〃
〃什麼事？〃
〃念珠啦！放在茶莊的桌上，忘了拿。〃
〃哎呀呀！我這就去幫你拿來。〃
老闆正要掉頭回去。
〃這怎麼行！你要去找醫生，病人要緊，快走吧！〃
權叔早就大步跑回去了。阿杉把茶莊老闆打發走之後，也趕緊跟在後面。
………準是阿通沒錯！
兩人連呼吸都急促起來。
阿通自從那夜被大雨淋得全身發冷之後，就一直高燒不退。
在山上和武藏分手之前，她緊張得根本忘了這件事，但是和他分手之後，走沒多久，阿通全身開始痠痛，不得不向這三日月茶莊借宿休息。
第26節：絕不是野獸
第26節：絕不是野獸
〃……大叔……大叔……〃
她想喝水，夢囈般喚著老闆。
店一打烊，老闆就去找醫生了。剛才，老闆到她的枕邊，告訴她在他回來之前要多忍耐。然而阿通現在發高燒，把這些話都忘記了。
她感到口渴，高熱刺著舌頭，就像薔薇的刺一樣。
〃……給我水啊！大叔……〃
阿通好不容易