你這小鬼講話真不禮貌。你師父是這樣教你的嗎？〃
〃你……你真愛管閒事。〃
〃待會兒你就會哭著向我求饒了，過來。〃
〃要到哪裡去？〃
〃哪裡都可以。〃
〃我要回去。〃
〃來人啊………〃
說著，老太婆的柺杖揚起一陣風打在伊織的小腿上。
伊織不覺叫出口。
〃好痛。〃
一屁股跌坐在地上。
老太婆使了一個眼色，幾名武士抓住伊織的領子，把他帶到村子入口處的磨坊小屋旁。
在小屋旁有一名藩士。他穿著粗布褲子，身上佩戴漂亮的大小二刀。他把馬系在一棵樹幹上，看來剛剛吃過便當，正在樹下喝湯。
那名武士一看到伊織被抓過來，臉上露出微笑。可是他的笑卻是不懷好意。伊織嚇了一跳，睜大眼睛。因為那個人正是佐佐木小次郎。
老太婆得意地對小次郎說：
〃你看，又是伊織這小子。一定是武藏派他來跟蹤我們的。〃
老太婆趾高氣揚地說著。
〃嗯。〃
小次郎點點頭表示同意。然後叫身邊的幾名武士退下。
〃別讓他逃走。小次郎先生，你得把他綁好。〃
小次郎淡淡一笑。他邪惡的笑容似乎在說：別說逃跑，你連站都站不起來。伊織只好放棄逃走的意圖。
〃小鬼。〃
小次郎用理所當然的語氣說道：
〃剛才老太婆已經告訴我了，這是不是真的？〃
〃不是。〃
〃為什麼不是？〃
〃我只是騎馬在原野上賓士。根本不是來跟蹤你們的。〃
〃是嗎？〃
看來小次郎相信他的說法。
〃武藏是個堂堂正正的武士，看來也不會如此卑鄙……不過，如果他知道我和老太婆與細川家的武士同行，可能會懷疑……也許他會感到納悶而派人來跟蹤，這也是有可能。〃
小次郎主觀地判斷，根本不理會伊織的解釋。
伊織聽他這麼一說，才開始對他和老太婆起了疑心。這兩人最近似乎改變了許多。因為小次郎的特徵是頭髮和服裝，現在卻有了很大的改變，簡直和以前判若兩人。他的劉海已經剪掉，並且一改往日豪華的服飾，只穿著素色的蝙蝠背心和粗布褲子。
只有一樣東西沒有變，那就是他的愛刀〃曬衣竿〃。他已經找人將這把刀改成可以佩戴的腰刀了。
老太婆一副旅行的裝扮，小次郎亦是如此。他兩人與細川家的大臣巖間角兵衛的部下，大約十幾名藩士和家臣、挑夫，在這野火止驛站休息吃午飯。
在這群人當中，小次郎也是藩士之一。看來他以前想求取功名的心願已經實現了。雖然薪餉未達到他理想中的一千石。至少也有四五百石。巖間角兵衛應該覺得很有面子，因為是他推薦小次郎到細川家當職的。
想到這些事又令人想起最近謠傳細川忠利即將回豐前的小倉。主要是因為三齋公年老病衰。忠利的歸鄉陳情早已向幕府提出。幕府答應他的請求，也表示對細川家的信賴。
巖間角兵衛和新上任的小次郎一行人，就是忠利的先發部隊，正要回本國豐前的小倉途中。
同時，老太婆正好也有很多事情必須回鄉處理。
她家裡惟一的香火又八，已經離家遠行，只剩老太婆獨撐大局。因此，這幾年來從未返家，親戚中所依賴的河原的權叔，也在旅途中命喪九泉。這期間，故鄉的本位田家一定發生很多問題，待人處理。
雖然老太婆並未忘記找武藏和阿通報仇，不過這次小次郎欲前往豐前小倉，因此她也一起同行。途中到大阪取回了權叔的骨灰，帶回家鄉，以了心頭一樁心願，並且祭拜祖先，也順便替權叔超度，阿婆如此盤算著。
然而，阿婆雖為處理繁瑣私事而不得不回故鄉，但對武藏的報仇心願並未因此而消失。
由於北條安房和澤庵的推薦，武藏極可能會和柳生與小野兩家一樣，成為將軍家的兵法教練。這件事是小次郎從小野家聽來的。
阿杉婆聽到這件事時，非常不悅。因為這樣一來，自己更難有機會報仇了。因此她決定將她的信念說出來，以阻止武藏任官職，不但是為了將軍家，對世人也有好處。
她除了沒去見澤庵之外，曾先後到�