天興進院子心沒在搶劫財物上，而另有所圖，他把韁繩甩給馬拉子，把葵花拉進東北角炮臺，點亮一盞煤油燈。他*的軀體肌肉凸起，幾道傷口還流著血，葵花因見*的男人而羞紅臉，他急迫地說：“爺們可是啥都亮出來了，你的呢！”
“你咋不穿衣服？”葵花臉色由紅轉為蒼白，現出驚人的平靜，出言也不可思議。
“踢開坷垃（攻下土窯），乾女人方便。”天興厚顏，伸手去扯葵花的衣裳，“我發過誓，幹一百個女人後再穿衣服，讓我想想，你是第八十七個……褲帶咋扎得這麼緊？”
死神悄然逼近一個罪孽深重的色狼！
“轟！”炮臺晃然一片火光，炸碎人的殘體飛出來，一隻手臂砸在偽裝秘洞的柴草上後滾落到地上。
天興命歸西天，其他綹子鬍子掠滿囊袋，各自離去。臧家大院從血腥中平靜下來，狼藉的院子裡仍然飄蕩著濃濃的火藥和馬尿臊味兒。
“葵花……”臧佰傳望著坍塌的炮臺，雙眼湧動淚水，他嗚嗚咽咽地哭起來。
臧家遭劫數日後，縣府差人送來燙金大匾，上面寫著：“捨身除惡。”並當著全村人的面宣讀縣長親撰的讚譽之章：架火燒村民女臧葵花，大義拉響手雷，與匪首天興同歸於盡，使屯中婦女免遭殃害云云。
葵花埋在架火燒村後面的狼洞坨子上，炮手楊繼茂十分傷心，儘管這次劫難後他升為炮頭，接著是管家，怎麼也高興不起來，心裡深埋了一個秘密，葵花如不死，秘密即將公開，炮臺裡他倆有幾次幽會。
人不在啦，沒必要說出秘密。楊繼茂是極少數知道臧家暗道——暗洞的人，直到今天也很少的幾個關鍵人物知道，與當年躲鬍子藏身的小洞不同，加深擴大數倍……暗洞還連著隔潮、通風藏著三百石糧食的地窖。
從炮臺上走下來，管家瞥一眼那個狗窩後面地窖暗門，偽裝得巧妙沒破綻，圈養著六條板凳腿（粗壯笨狗）一般人靠不了近前很難發現。今早當家的走時囑咐他給地窖通風，通風口則開在外院的一個玉米樓子裡，同樣隱蔽。
管家朝外院走去。
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第二章 大院內線（1）
一
臧佰傳走出縣公署大院，是縣長送他出來的，一直送到大門口，縣長親自送一個村長到大門口，一般的說村長走了，至多縣長欠下屁股，章飛騰破天荒遠送一個村長，說破格也行。
“縣長留步！”臧佰傳受寵若驚道。
一隻手拍在村長的肩膀上，縣長不常有的動作，意義重大在此，搞政治就是搞政治的，自然而恰當的表現，其效果百倍。臧佰傳回憶縣長手落在肩頭的感覺親切許久。
“佰傳啊，”縣長用了親近而語重心長口吻道，“整好嘍，別掉鏈子！”
“放心吧縣長，我一定搞好。”臧佰傳說。
騎馬出了城，縣長的話老酒一樣從縣府綿長到原野，這一路他不會想別的，縣長的話他老牛反芻似的咀嚼一遍，堅硬的地方反覆幾次，比如縣長說：
“我記得你有個七弟，是老爺子最後娶的姨太太生的，叫……”
“儀傳。”
“姨太太好像姓程，是程一剪子的……”章飛騰說。
縣長隨便說的嗎？七弟和這位三媽，臧老爺子的三姨太，年齡比長子臧佰傳還小，跟三兒子同歲，稱呼上跟老父一夜即是娘，老爺子也考慮到年齡的問題，就讓幾個兒子管小妾叫三媽。臧家的故事，非普通故事，我們要講述的故事一步步接近它。
若干年前架火燒村午夜有人出屋小解，隱隱約約見一顆藍色的掃帚星從天際划來，隕落在臧家後院，當晚一個男嬰呱呱落地，兄弟間排行老七，他就是後來名聲三江的七爺，縣長提起的臧佰傳七弟儀傳。
七爺是臧家幾輩人中唯一當鬍子的人。臧佰傳的祖父是前清秀才，滿腹經綸，博古通今，帶家人逃荒到愛音格爾荒原，早年在蒙古王爺府中做事，很受王爺器重，王爺便將東夾荒託付給他照管。東夾荒與清朝皇帝的圍獵場僅一趟柳樹牆之隔，很少有人涉足，荒草沒人，泡窪塘溝星羅棋佈。他老人家以卓遠的眼光相中了這塊水肥草美的牧放之地，選擇了塊風水寶地，蓋氈房掘地窨子修乾打壘廄舍，遷來家眷，長久居留。
仲夏，他清晨遛馬，驀見一團濃霧籠罩塊草地，真切地聽到吱吱怪叫，策馬靠近細瞧，藍色雲靄中，兩條似蛇非蛇似蟒非蟒的爬行動物，周身鱗片燦燦放光，正戲耍一顆透明的琥珀珠子。只片刻，霧氣便