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雨季來臨，後院泥濘，許多花在雨中凋落。已有幾日沒見她們出現，七爺心裡空落落的，拄棍子到花圃坐在她們常坐的地方，彷彿感到桂琴留下的餘溫，暖暖的。
槽頭拴的金慄毛馬想它的主人，個月期程（一段時期）以來草料怎樣，誰遛它誰給它梳毛撓癢？該看看它，和它說說話，馬通人氣呢！
“你想綹子了吧？我也想。”七爺一瘸一拐到廄舍，摩挲著馬的額頭說，像老朋友見面一樣，說不完的話嘮不完的嗑兒。金慄毛馬突然靠過身子，腿微曲，七爺明白它的心思，咬咬牙爬上馬背，悠悠盪盪出了彭家大院。
展現面前的草原，濃濃的青草味兒令金慄毛馬興奮，嘶鳴、蹴地、甩毛、打響鼻，同主人一起困在槽頭數日，回到廣闊草地如同到了家。輕鬆、自由、愜意，它以輕快的碎步，挑選草青花香的地方走，平平穩穩博得主人的歡心。設想一下，聽到主人那句鏗鏘的“壓（衝）！”它豎起耳朵豎起鬃毛，冒著槍林彈雨，默契地配合主人或衝鋒陷陣，或馱其逃離。
坐騎的情緒深深感染七爺，野外新鮮空氣，馬背舒坦顛簸，他突發馳一馳、躍一躍的想法，只一抖韁繩，金慄毛馬似乎懂得自己的責任——保護好主人。在沒鞴鞍子傷未痊癒情況下，以平穩的速步而沒狂奔瘋跑，但卻滿足了主人的願望，越過一道沙崗，馳過一片草地，而後沿著河旁淤衝的沙灘走，一陣歌聲傳來，聽得出是太平鼓詞：
小燕飛回叼個葫蘆籽，
扔在老孟太太炕沿邊。
老孟太太看後如獲至寶，
發了芽子把它種上。
葫蘆長得肥又胖，
結了葫蘆溜溜光。
長來長去蔓兒長，
姜家有個隔壁牆……
聽得入迷的七爺，小時候聽家裡炮頭楊繼茂唱過，並學會了幾句，情不自禁地接唱下去：
葫蘆長到八月中秋節，
裡面坐個大姑娘。
姜家也要孟家也搶……
突然，金慄毛馬駐足不前，高昂著頭。七爺被眼前的情形驚呆了，沙灘躺著兩個赤身*女人，纖細而美麗的兩臂，*挺拔……蒲棒草蓋住臉，七爺認出是彭家的兩位小姐。
慌亂，兩個*慌作一團，她們見到一雙直視的眼睛，衣服遠遠地拋在河邊，躲藏無處，翻過身去把最生動的地方扣在沙灘上。她們太大意，滿以為這荒河灘，不會有人來……七爺帶著緊張而激動的心跳騎馬離開，沙灘那一幕刻在心底！
“芨芨草，桂琴。”水香頂浪子仍然在琢磨七爺唸叨的這句話，覺得有故事又不知道這個故事。假若水香頂浪子知道大母都拉村彭憲臣家發生的事，他就不會費這般心思揣測。
架火燒鬍子老巢裡，七爺整整躺了一個漫長冬天，直到轉年春天，西大荒青紗帳又起，本綹子的鬍子相繼歸來，他的傷口才痊癒。
鬍子準備拿局……
“大當家的，要天擺（下雨）了，回吧！”二櫃震耳子來叫他，地窨子給大櫃搭好。
七爺離開土崗子尖兒，說：“今晚我們商量一下，我有了弄糧食的主意。”
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第五章 潛回部落（1）
一
臧家宰殺了兩隻羊冷惠敏親自下廚，她做手把肉拿手。開宴前，吳相林到炮臺上自己的宿處收拾東西，光棍漢能有什麼東西，一個鋪蓋捲包裹全部家當，貴重的物品都藏在行李裡，於是民間就有四大嬌歌謠：“木匠斧子，瓦匠的刀，跑腿的行李，大姑娘的腰。”唯一的一樣東西他沒立馬包在行李中，捧在手裡端相（細看），是他的一件褂子，摞著補丁的褂子有什麼好看的？讓他思緒飛揚就是針腳細勻的一塊補丁，意義在於它是針線活兒很好的女人縫上去的，而且不知誰縫的。這就足以讓一個光棍漢想入非非。
“誰呢？”吳相林想了幾天，人一定在臧家大院裡，他不敢往夫人、小姐身上想，女傭挨排兒想一遍，沒有這麼個人。難到天女下凡，偷給自己縫衣裳，解光棍之難。歌謠雲：光棍苦，光棍苦，衣裳破了沒人補；光棍難，光棍難，衣裳破了沒人連。他想在離開臧家大院前，弄清給自己補衣服的女人，不想怎麼樣，只是知道她是誰就行。他生命中經歷一個女人，那個女人改變了他的命運。
負傷藏在活窯的吳相林（經歷跟七爺相似），傷口日漸好轉，守在身邊湯一碗水一碗伺候的彩兒，始終殷勤體貼，