淵難以自拔。彭桂琴被旁水蔓霸佔，仇人是殺掉了，可他總覺得她像丟失了什麼而難以諒解。有時也想她，有時恨她，心像塊麵糰擠揉壓搓，怎麼也不好受。揉來團去七爺脾氣變得暴躁，沉默寡言……
炮臺射孔透進的風很硬，七爺打個寒戰，思緒給折斷，他走到射孔前朝外望，見到一片被夜色淹沒的村落和模糊屋頂。
三
三盤磨兩盤碾子同時轉動場面很壯觀，臧家碾道（房）規模方圓百里出名。磨磨玉米麵，碾子推穀子、高粱。一個故事在碾子、磨的旋轉中朝下走。
臧佰傳為七弟安排的十石糧食不是毛糧，碾成米磨成面的成品糧，運回去人、馬可直接食用。如何運出部落村，村長動番腦筋，冒一次險，用自家的大馬車拉糧食，聲稱到縣城去賣，半路交給七弟。
“萬一出岔，大哥受到牽連啊！”七爺為長兄著想，他是滿洲國任命的村長，如跟鬍子刮上邊兒，將受到嚴厲的懲罰，殺頭也說不定，因此他反對說，“不行，再想想別的辦法。”
“十石糧食得裝兩馬車，明明晃晃的，你怎麼拿得走？”臧佰傳說，糧食本來就扎眼，拉兩大馬車出去，警察、特務、日本人都看得見，非出麻煩不可。他另有打算，但是沒說。
“不能因為我……”
“這次我一定幫助你。”臧佰傳堅決道，十幾年前七弟被鬍子綁票，自己沒積極營救他，今天豁出一切幫他，算作一次補償，他就這麼想的。
“大哥，日本人盯著你，特務找你小腳兒（毛病），你處處要謹慎小心。”七爺的話被長兄打斷，臧佰傳說：“這事就這麼辦了。在去亮子裡的半路上，你選個地方接車吧。”
第七章 青澀故事（5）
“大哥，我們在螞蛉溝接車。”七爺說。
螞蛉溝前不巴村後不巴店，荒坨子連綿，隱蔽和逃走都是最理想的地方，七爺選此處接貨安全無疑。
“螞蛉溝，中，大後天傍晌午車趕到。”臧佰傳說。
談完接送糧食的細節，七爺覺得離開大院再回來說不上什麼時候，有一件事問下長兄：“大哥，我娘回來過嗎？”
“回來過。”
“什麼時候？”七爺驚喜道。
“前幾天，”臧佰傳說，“回來經營扎彩鋪。”
“她現在架火燒？”
“她了掛條子（掛條子：離開部落村外出辦事需請假，俗稱掛條子。），說去哈爾濱辦事，十天左右回來。”臧佰傳告訴他，轉而又問，“三媽在幹什麼？”
“領導一支隊伍。”七爺說。
“同你一樣……”
“不，她的是報國隊抗日。”七爺說。
至此臧佰傳才知道程笑梅的身份，如果劃分陣營，他們各是一種勢力，鬍子打家劫舍，報國隊反滿抗日，村長代表統治階級與鬍子、報國隊勢不兩立，報國隊和鬍子又不同道。長兄冒險給糧食，臧佰傳衝著七弟而不是鬍子，為程笑梅提供進出部落村的方便，衝著三媽而不是報國隊，在臧家，親情攪纏裡邊，這三種勢力更為複雜。
“人各有志。”臧佰傳嘆然。
計劃黑天離開，七爺呆在炮臺裡回憶自己的經歷：
——七爺常到牤牛河邊遛馬，它是一條橫跨西大荒而注入了遼河的季節性河流，大母都拉村外那條小河便是牤牛河的支流。
“記住芨芨草開花前。”這個抹不掉的聲音，七爺走到哪裡就響到哪裡，出現這聲音眼前就展現一塊白沙灘，沙灘上誘人的*……精武、旁水蔓你們害我好苦啊！七爺恨旁水蔓，恨精武綹子。
一練駱駝沿牤牛河走來，清脆的駝鈴和著武開河的斷裂冰排響，七爺聽得真切。黃褐色的雙峰駝馱著東西，拉駝人悠閒在前，練後是峰紫紅色駱駝，脖頸那串銅鈴，低沉而洪亮。
“雙峰均豎，膘肥肉滿。”七爺誇獎對方的牲口，這在當時是一種習俗，如現今人們見面互相問候一樣。
“這馬鴿頸鷹膀虎……”牽駝人回敬道。他人很聰明，見七爺腰間鼓囊囊，斷定是槍，繼爾確定遇見鬍子，雙手抱拳，舉過左肩施了禮，說見面的套話：
“西北懸天一塊雲，烏鴉落在鳳凰群。不知哪位是君哪位是臣？”
“西北懸天一塊雲，君是君來臣是臣。”七爺搭話，表明他是當家的，“這麼說你是……”
“大當家的，兄弟是走頭子。”牽駝人說，他請七爺報報迎頭。
“七星！”七爺說出自己的報號。君子仁