事實上，在土木堡事發的時候，郭登還不是總兵官，他是憑著自己的表現才獲得大同最高鎮守者的職位的。
土木堡失敗之時，大同也受到了極大的威脅，當時情況十分複雜，城內士兵慌亂，人心惶惶，加上還有也先軍隊不斷地發動小規模進攻，大家都認定大同也守不了多久。時任總兵官劉安能力不足，無法處理防務，穩定軍心。
此時郭登挺身而出，他親自帶領士兵整頓防務，慰問受傷士卒，鼓勵他們繼續作戰。但當時計程車兵們士氣十分低落，郭登的這一行為並沒有贏得多少人的信任，反而招來了不少風言風語。很多人認為，像郭登這樣有背景的人，就算也先攻下了大同，士兵們送了命，他還是能夠活著回去接著當官。
這些話也傳到了郭登的耳中。
不久之後的一天，郭登召集士兵們，神色嚴峻的注視著他們，並當眾拔劍立誓：
“請諸位放心，我誓與此城共存亡，要死我陪你們一起死！”（不使諸君獨死也）
在郭登的勇氣感召下，士兵們眾志成城，撐過了最為艱難的時刻。
此後，郭登正式為任命為大同總兵，守護住了這道大明帝國最重要的門戶。
【其二、宣府鎮守者楊洪】
楊洪，人稱正統年間第一智將，性格冷靜鎮定，屢出奇謀，作戰之時極為狡詐，善用佯攻，經常用少量兵力攪得也先軍雞犬不寧。此外，他還擅長守護城池，也先進攻多次，都被他輕易擊退，到後來，也先只要聽到楊洪的名字就頭疼，儘量避免與其交戰。
現在也先終於找到了一個理想的武器去制服這兩位大將，他相信只要朱祁鎮站在城下喊一聲，這兩座城池就會兵不血刃地歸他所有。
當然，這只是也先的想法而已。
八月二十一日，也先挾持著朱祁鎮開始了他的“撞門”計劃。
也先首先到達的地方是宣府，這也是他以前經常來的地方，當然，每次迎接他的不是擂石就是弓箭。有時楊洪還會站在城頭，面帶微笑，十分有禮貌地手持火銃發射子彈為他送行。
但這次不同了，因為我手裡有大明皇帝，楊洪，你還笑得出來嗎？
志得意滿的也先脅迫朱祁鎮，發出了命令，要宣府守軍開門。
開門自然是引狼入室，但皇帝（當時還是）下了命令，不開門似乎又於理不合。
智將楊洪會如何應對呢？
城內守軍（實際上就是楊洪）的應答實在大出也先的意料。
“天色已晚，不敢開門！”（天已暮，門不敢開）
這就是楊洪的智慧，典型的外交辭令，管你是誰叫門，我只當不知道，反正政策規定晚上不能開門，如果有何意見，可以向本人上級部門（具體說來是兵部）投訴反映。
也先氣得鼻子冒煙，接著脅迫朱祁鎮，命令楊洪親自出面說話。
這也是一招狠棋，楊洪無論怎麼囂張，真的見了皇帝，也不敢當面違抗命令。
可是城裡的回答差點讓也先從馬上摔下來。
“楊洪出差了！”（鎮臣楊洪已他往）
我相信，此刻的也先是十分痛苦的，這種痛苦並不在於他沒有能夠攻克宣府，而是因為他又被楊洪耍弄了一番。
楊洪真的出差了嗎？自然沒有，此時，他正手持寶劍，一邊站在城下指揮城上計程車兵答話，一邊厲聲對士兵下令：“出城者斬！”
也先就此乘興而來，敗興而歸。
此處不留爺，自有留爺處！出發，去大同！
可是郭登也不是省油的燈啊。
到達大同之後，也先吸取了教訓，直接命令朱祁鎮找郭登說話，朱祁鎮在脅迫之下，只能讓人傳話，讓郭登開門。
郭登不開門。
一來二去沒了結果，朱祁鎮只好派人傳話說：“我與郭登有姻親關係（朕與登有姻）《注，此處待查》，為何如此拒我啊。”
朱祁鎮也真是沒辦法了，估計刀已經架到了脖子上，連這樣的話也說出來了。
話已說到這個份上，郭登還能毫無反應嗎？
郭登確實有了反應，不過是個比較強烈的反應：
“臣奉命守城，其他的事情不知道！”（不知其他）
於是，也先又一次被無情地拒絕了。
郭登，你好樣的，算你狠，今天先回去，下次再來！
之後的歲月對於也先來說是艱苦的，他帶著朱祁鎮四處旅遊，卻沒有一個地方接納