這個人叫唐寅，字伯虎。
這個世界上存在著一種奇特的人，他們似乎不需要懸樑刺股、鑿壁借光就能學富五車、縱橫古今，唐寅就是一個這樣的人。
唐寅是一個天才，從小時候起，周圍的人就這樣形容他，他確實很聰明，讀書悟性很高，似乎做什麼事情都不必付出太多努力，而眾人的誇耀使得到後來連他自己也信以為真，便不再上學，整日飲酒作樂，連考取功名做官也不放在眼裡。
在這位天才即將被荒廢的關鍵時刻，他的朋友祝枝山前來拜訪他，承認了他的天分，卻也告訴他，若無十年寒窗，妄想金榜題名。
祝枝山是一個十分特別的人，雖然他自己淡泊功名，卻真心期望他的朋友唐伯虎能夠幹出一番事業。
唐伯虎聽從了他的勸告，謝絕了來客，閉門苦讀，終悟學業之道。
弘治十一年（1498），南京應天府舉行鄉試，十八歲的唐伯虎準備參加這次考試，考試前，他聚集了平生關係最好的三個朋友一起吃飯，在這次酒宴上，成竹在胸的他放出狂言：
今科解元舍我唐寅，更有何人！
這是一句不折不扣的狂言，但他的三個朋友卻沒有絲毫異議，因為他們知道，眼前的這個人有說這句話的資格。
參加唐寅酒宴的這三位朋友分別是祝枝山、文徵明、徐禎卿，他們四人被合稱為“吳中四才子”，也有人稱他們為江南四大才子。
事實證明，唐寅沒有吹牛，在這次的鄉試中，唐寅考得第一名，成為應天府的解元。可能是他的文章寫得實在太好，當時的主考官梁儲還特意把卷子留下，給了另一個人看。但他不會想到，自己的這一舉動將給後來發生的事情佈下重重疑團。
看卷子的人就是程敏政，他和唐寅一樣，小時候也是個神童，後來做了李賢的女婿，平步青雲，他看過卷子後也十分欣賞，並在心中牢牢地記下了唐寅這個名字。
不久之後，他們將在京城相聚，因為第二年，唐寅即將面對的主考官就是程敏政。
弘治十二年（1499），唐寅準備進京趕考，當時的他已經名動天下，所有的人都認為，在前方等待著這個年輕人的將是無比壯麗的錦繡前程。
唐寅也毫不掩飾他的得意，他的目標已不再是考中一個小小的進士，他將挑戰自古以來讀書人的最高榮譽——連中三元！
他已經成為了解元，以他的才學，會元和狀元絕不是遙不可及的，如果一切順利，他將成為繼商輅之後的又一個傳奇！
信心十足的唐寅踏上了前往京城的征途，他將在那裡獲取屬於自己的榮譽。
可是唐寅兄，命運有時候是十分殘酷的。
在進京趕考的路上，唐寅遇見了一個影響他一生的人——徐經。
徐經，江陰人，是唐寅的同科舉人，他在趕考途中與唐寅偶遇，此時的唐寅已經是偶像級的人物，徐經對他十分崇拜，當即表示願意報銷唐寅的所有路上費用，只求能夠與偶像同行。
白吃白住誰不幹？唐寅答應了。
徐經這個人並不出名，他雖不是才子，卻是財子，家裡有的是錢。才財不分家，這兩個人就這麼一路逍遙快活到了京城。
進京之後，兩人開始了各自的忙碌，從他們進京到開考之間的這段時間，是一個空白，而事情正是從這裡開始變得撲朔迷離。
唐寅註定到哪裡都是明星人物，他在萬眾矚目之下進了考場，然後帶著輕鬆的微笑離開。和他同樣信心十足離開考場的，還有徐經。
從考完的那一天起，唐寅就開始為最後的殿試做準備，因為考卷中的一道題目讓他相信，自己考上進士是板上釘釘的事情，只不過是名次前後不同罷了。
可不久之後，一個令人震驚的訊息傳來，唐寅落榜了！
還沒等唐寅從驚詫中反應過來，手持鐐銬的差役就來到了他的面前，把他當作犯人關進了大獄。
金榜題名的夢還沒有做醒，卻突然被一悶棍打醒成了階下囚，他想破腦袋也不明白這是怎麼一回事。
唐寅所不知道的是，這次倒黴的並不只他一個人，他的同期獄友還有徐經和程敏政。他們的入獄罪名是合謀作弊。
唐寅的人生悲劇就是從這裡開始的，而罪魁禍首就是考卷中的那一道題目。
在這一年的考試中，考官出了一道讓人十分費解的題目，據說當年幾乎所有的考生都沒能找到題目的出處，還有人只好交了白卷，只有兩份卷子寫出了完美的答案。