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自正月初九至正月二十，僅用十二天，平壤至開城朝鮮二十二府全部收復，日軍全線崩潰，退往南方。
但李如松沒有滿足，因為在他的面前，還有一個最後的目標——王京。
王京，就是今天的漢城。日軍全線敗退後，大部撤到了這裡，至正月二十日，聚集於此地的日軍已達五萬，而且看起來也不大想走。在這裡，李如松即將迎來他人生中的最大考驗。
雖然李如松一生打過無數惡仗硬仗，但這一次，他也沒有十足的把握。
孫子先生告訴我們：上兵伐謀、其次伐交、其次伐兵、其下攻城。
此外，他還告訴我們：用兵之法，十則圍之，五則攻之。
綜合起來是這麼個意思，打仗的時候，最次的打算，是攻城，而攻擊時，如果人數十倍於敵人，就圍他，五倍，就攻他。
城裡，有五萬日軍。
李如松的手上，也就五萬人。
在守城戰中，防守方是很佔優勢的，平壤戰役中，李如松用四萬打兩萬，耍了無數花招，費盡力氣，才最終得以攻克。
五萬人攻五萬人，任務是艱鉅的，困難是突出的，勝利基本上是不可能的。
當所有人都把目光投向王京之時，一場意外卻徹底攪亂了這個困局。
萬曆二十一年（1593）正月二十六日，李如松釋出了一道命令：
總兵查大受、副總兵祖承訓、遊擊李寧，率三千精兵，前往王京探路。
僅僅半天之後，他接到了明軍送回的戰報：
我軍於半路遇敵，大受（查大受）縱兵急擊，斬獲六百餘級。
自平壤之後，日軍毫無戰力，這種打落水狗的報告，李如松已經習慣了。
如果一個人長期聽到同一型別的訊息，他就有可能根據這類資訊，做出自己的判斷。
所以一貫謹慎的李如松，做出了一個決定——親自前往偵察。
其實就李如松而言，這個行動並不算大膽，平壤激戰時，他就敢騎馬四處逛，現在自然更不在話下。
但他絕不會想到，一切都將因這個決定而改變。
萬曆二十一年（1593）正月二十七日，李如松率副將楊元、李如柏、張世爵，統領兩千騎兵向王京前進。
部隊的行進速度很快，沒過多久，便到達了馬山館，這裡距離王京，只有九十里。
李如松突然拉住了韁繩。
長期的戰場感覺告訴他，前方可能不像自己想得那麼簡單。
於是他想了一會，下了一道命令：
“我帶一千人先行，副將楊元率軍一千，隨後跟進。”
就是這道命令，挽救了他的性命。
分兵之後，李如松繼續出發，很快他就到達了另一個地方，這裡據王京僅四十里，名叫碧蹄館。
在這裡，他終於看見了遍地的屍體和兵器，很明顯，這裡就是查大受所描述的戰場，而震耳的廝殺聲告訴他，這場戰鬥還沒有結束。於是他毫不猶豫地帶兵衝了進去。
衝進去後，才發現事情壞了。
一天前，查大受得意樣樣地發出了捷報，事實上，他也確實打了勝仗，殺了人家幾百口子，還不肯罷休，非要全殲不可，結果追著追著，追出問題來了。
要知道，這是在王京附近，就算日軍再怎麼怕事，好歹也是大本營，有好幾萬人，你帶三千多人過來鬧事，還想趕盡殺絕，實在是有點過分了。
於是緩過勁來的日軍開始穩住陣腳，發動反擊，據史料記載，此時聚集在碧蹄館的日軍來源複雜，除第一軍外，還有第四軍、第六軍、第八軍若干，基本上在附近的，能來的，全都跑來了（悉眾而來）。
由於之前日軍表現過於疲軟，查大受根本沒把他們放在眼裡，等到他砍過癮，追夠本，才驚奇地發現，自己已經被包圍了。
殺退一批，又來一批，到二十七日晨，外圍日軍人數已達兩萬，查大受這才明白大事不好，左衝右衝無法突圍，派人求援也沒指望，於是心一橫，抱定殺一個夠本，殺兩個賺一個的精神，帶領士兵與日軍殊死血戰。
就在這時，李如松衝進來了。
這也算是“他鄉遇故知”了，查大受卻沒有絲毫喜悅，因為眼下這種環境，在兵法中基本屬於“死地”，而他是李成梁的家丁，看著李如松長大，感情十分