還不放心嗎？可要我發誓；從此不再見他？”
棠兒拉了我的手道：”你想到哪裡去了？我說的都是真心話；若是有一點兒虛情假意；叫我舌頭上長瘡！我是看著爺傷心的樣子覺得心疼。好妹妹；你再想一想兒；真的不能嗎？”
我微笑著看著棠兒的眼；道：”是；永遠不能。好姐姐；我是不屬於這裡的；我的家在賈府。我的根也在那裡。我和你說過了；我的表兄憐我惜我；今天外祖母去為我們訂日子了。我們快要訂婚了。我覺得這樣很好；我並不覺得惋惜和難過。”
棠兒嘆息一聲；道：”罷了；先不說這個了；二十四王爺進宮去了；探春妹子還在亭子那裡等著呢。我叫人擺了菜來；我們姐妹好生樂一回。”
我問道：”二十四王爺進宮去了？”
棠兒一邊拉著我往外走；一邊笑道：”是啊；進宮找皇后娘娘要人去了！本來他開府建牙；就要從這批秀女中選一批進府的。只是依規矩；得宮中選完了；各府王爺才能選。他怕夜長夢多；叫宮裡頭留下；或者叫別的王爺府上選了去了。燙腳貓兒似的就趕到宮裡頭去了。”
我也不由得一笑；道：”阿彌佗佛；只願他心想事成也就罷了。”
棠兒笑道：”這你放心。皇上與皇后都是極愛他的。他去求；沒個不準的。只怕今兒就有訊息了。”
說著棠兒又抿著嘴兒笑道：”啊喲；才你不得到前頭看去；真真可惜了的。你沒見二十四王爺見了探春妹子的模樣兒呢？只當是見了天仙下凡一般。下棋的時候；只是拿了棋子兒去填人家的眼兒；倒把我笑得了不得。”
我心中也為探春高興；高興她婚姻有託；高興她婚姻有靠。口中道：”姐姐倒是看了一出好戲呢。只是還是全指著姐姐導這戲導得好不是？”
棠兒一楞；爽然笑道：”果然如此！此話不錯。倒真是我導的這戲呢。”
一時走到亭外；從窗外看進去；卻見探春徵徵地站在窗前；深思著看著海子上的靄靄霧氣出神。她的臉上暈紅仍在；更襯著容顏如花；比平日更見嬌妍。我與棠兒進去；棠兒笑道：”快來見過未來的二十四王妃。”
一句話惹得眾人掩口而笑；探春更是羞不可當；嗔道：”福晉又來打趣於我。”
棠兒笑道：”二十四王爺求了恩旨來；你可不就是現成的王妃了？哪裡是打趣你呢？”
紫鵑忙著幫秋英一邊往桌上佈菜；一邊兒笑道：”今兒真是天大的喜迅兒呢；最難得是那王爺；人生得清秀；說話又溫柔；一點子王爺架子都沒有的。”
說得棠兒一笑；道：”他的架子有著呢！他的牛脾氣上來；就是他的哥子們；比如弘皙王爺和弘晝王爺也要讓他三分呢。這是他看了你們的三姑娘；立時架子也沒了；牛脾氣也沒了；往日不贏棋不罷休的勁兒也沒了；滿眼中只是你們三姑娘；愛也愛不過來呢；哪裡還來得及擺什麼王爺威風？”
說得大家更是轟然大笑；探春更拿不住勁了；一頭扎到我懷裡來；再不肯抬頭。
棠兒笑道：”探春姑娘；酒也擺上了；菜也擺上了；趁著你還沒當王妃；讓我們先親近親近；巴結巴結。”
探春急道：”福晉再說；我就走了。”
我一把挽住她；笑道：”姐姐拿你打趣兒；你也急？若不是她；哪裡來得這樣的美滿姻緣；很應該敬她一杯才是。也表表我們的心意。”
探春忙上前倒了一杯酒；我忙止道：”姐姐如今不能喝酒；就以茶代酒罷。’
探春又倒了一盅熱茶；在棠兒前頭盈盈而跪；道：”感謝福晉的慈悲心腸與古道熱腸；民女實在是無以為報。今後無論何事；但有驅使；無不從命。今日以茶代酒；敬福晉一杯；權表我的心意。”
棠兒含笑接過茶；抿了一口；拉了探春起來；笑道：”你們漢人偏有這麼多的繁文縟節；這點子事不過是順水推舟的事兒；也並不費什麼事的。這樣兩全其美的事；今後你們還真要多求我幾回才好。”
說得眾人又是一陣開懷大笑。一時三人落座；推杯換盞之間；水仙花兒溫馨芬芳；一時間這亭子間竟彷彿有融融春意。
一時傅府家人來報說：”回太太；前頭二十四王爺叫人抬了好幾箱子東西來；說是給太太的謝禮。”
棠兒笑道：”這二十四王爺倒是個有良心的；前腳兒走；後腳就叫人給我送東西來了；倒不枉我費了這心思呢。”瞅了探春一眼；笑道：”這樣猴兒急；只怕婚期不遠；你們回家後也得好生準備一下了。”
我笑道：”這倒不