在整整數千年間，德國並不存在。神聖羅馬帝國制下有三百餘個分立的小國，每片領地屬於一個家族，不存在統一的國家，甚至沒有統一的民族。在法國、英國一個個建立起強大的行政國家數百年後，德國仍然處於分散的無力狀態。國度的統一要等待時機。拿破崙結束了神聖的羅馬帝國，1848年革命燃燒到柏林與維也納，此時建立統一國家的聲音已無比強大，但真正的統一仍然需要時間和等待。
這種狀態彷彿一種長久的飢餓，在無言中等待，無法滿足，在等待中為自己自圓其說。德意志情緒和精神已然自發產生，德意志詩歌和藝術也被哲學家論述，可是德意志國度仍未建立。德意志英雄們似乎要繼續等待一個世紀，才能獲得與其他國度同樣爆發的機會。這種等待在迫切中發酵，醞釀成苦澀而猛烈的共同情緒。
德國終於等來了一曲悲劇的史詩。
【鐵血俾斯麥之力】
德國的歷史並不長。這不是說日耳曼民族的歷史不長，而是說德國這個國家的歷史很短。中歐土地上人類生存的歷史悠久，據考證，古希臘的很多部族就是從巴爾幹半島遷徙而去的日耳曼種族，他們屬於印歐人種，萬年前生活在歐亞大陸交界，歐洲和印度北部的很多民族都是這些古人的後裔。古羅馬的覆滅也源於大規模入侵的日耳曼部落，這是史上第二次印歐民族大遷徙。
但是這樣悠久的民族文明並沒有形成同樣悠久的民族國家。日耳曼民族在19世紀之前從未統一成國家。羅馬帝國覆滅之後，萊茵森林整個封建時代都處於不同諸侯國的統治下。普魯士、奧地利、薩克森、巴伐利亞、波西米亞，以及無數細小得數不清的國度。神聖的羅馬帝國與其說是帝國，不如說是鬆散的戰略聯盟，皇帝沒有“普天之下莫非王土”的勢力，也不能插手諸侯內部的王國事宜。最強大的諸侯國是普魯士和奧地利，奧地利由哈布斯堡家族統帥，靠婚姻繼承了大半個歐洲，與其說他們是日耳曼國度的一部分，倒不如說是哈布斯堡國度的一部分。能統領德意志的只有普魯士。
普魯士在19世紀中葉變成歐洲的重要力量。在19世紀初，它還缺乏足夠的對外能力，1806年，在法軍的攻擊中迅速臣服於拿破崙腳下，人們幾乎是開門迎接這位輝煌的法國人。10年之後，在第七次反法同盟中，普魯士軍隊和英軍聯手，在滑鐵盧給拿破崙致命的打擊。在戰後簽訂的維也納協議中，普魯士擴大了疆土，它在歐洲的地位才日益變得關鍵起來。它的位置在歐洲大陸中央。一面與法國接壤，成為歐洲反法主戰場，另一面與東歐諸國接壤，直接面對日益強大起來的俄羅斯帝國。這樣的戰略位置直到20世紀都很重要。
1848年革命之後，普魯士國內的自由派和保守派都希望尋求建立新政府，統一德意志。然而什麼形式的統一卻不容易確定。當時有兩種可能性：大德意志，即包含神聖羅馬帝國幾乎所有諸侯國在內的廣義德意志；小德意志，排除哈布斯堡家族統治的奧地利，由普魯士率領餘下諸國組成。1834年，普魯士率先發起成立德意志關稅同盟，提倡貿易自由，當時除了奧地利與漢堡，其餘邦國全部加入了聯盟。對普魯士來說，這是絕好的基礎。
德國的統一來源於強力的鐵腕首相——俾斯麥。他是德國民眾等到的第一位強權人物，幾乎憑一己之力實現了統一。俾斯麥於1864年上任，受霍亨索倫家族的威廉一世所託成為首相，他上臺後的第一件事就是著手促成德國統一大業。他決定按照小德意志方案統一國家，原因很簡單，哈布斯堡家族的領地不僅僅包含奧地利，還包含義大利、西班牙和北非的領土，如果將其納入計劃，將使得對這些土地的所有權變成棘手的問題。俾斯麥決定孤立奧地利，樹立普魯士。很多人認為俾斯麥根本不是一個德意志國家主義者，而只是一個普魯士主義者。一切都可以推進，只要普魯士是主人。他先挑起對丹麥和奧地利的戰爭，獲取主動，隨後又對法國虎視眈眈。他耐心地尋找機會，如同一隻伺服的狼。在西班牙國內的一場動亂之後，繼承成為問題，俾斯麥用各種辦法支援威廉一世的一位遠親、霍亨索倫家族旁系後裔登基，這引起法國的強烈警惕。在一連串假意敷衍和欺詐的手腕之後，法國終於被惹怒，向普魯士宣戰，這給了俾斯麥渴望已久的機會。如其所料，所有其他德意志邦國均加入戰爭，和平時不能達成的統一，在一致對敵的緊急中達成。在色當，德意志軍隊大敗法軍。1871年1月，威廉一世在法國凡爾賽宮鏡廳宣告德國統一，登基成為第一位德意志帝國皇帝。
俾斯麥的